炎烈瘫坐在滚烫的岩石上，作战服臀部的位置早已被岩浆烤得焦黑发脆，稍一动作就有细碎的炭屑簌簌掉落，落在脚下暗红色的岩浆池边缘，瞬间被蒸腾的热浪卷成灰烬。掌心的钥匙仍在微微发烫，银色金属表面的火焰纹路如同刚从熔炉中取出的活物般流转，每一道金线的起伏都与他皮下的能量轨迹产生着奇妙的共鸣——像是两颗跳动频率渐趋一致的心脏，在高温与硫磺味弥漫的空气里传递着隐秘的呼应。
远处的爆炸余波尚未散尽，暗红色的烟尘在岩浆气流中缓缓升腾，原本因爆炸而四散的黯蚀光点并未真正湮灭，它们像被风吹散的火星般悬停在半空，闪烁的频率越来越慢，却始终没有彻底消失。炎烈低头看着掌心的钥匙，指尖无意识地摩挲着金属表面那道浅痕——那是刚才拔出钥匙时，被黑色岩石边缘刮出的新伤，此刻竟与他作战服袖口的旧疤在位置上隐隐重合，仿佛某种无声的暗示。
“我拿到了。”他对着通讯器说道，声音因脱力而微微发颤，每一次呼吸都带着灼热的痛感，像是有细小的火炭在喉咙里滚动。话音刚落，掌心的钥匙突然发出一阵细碎的嗡鸣，表面的火焰纹路骤然亮起，金色的光芒透过指缝溢出，在前方的岩浆池面上映出一道短暂的光斑，仿佛在回应他的话语。
“能量读数正在稳定！黯蚀的活性降低了73%！”月璃的声音带着难以抑制的兴奋从通讯器传来，背景里还能听到探测仪轻快的蜂鸣声——那声音与之前尖锐的警报截然不同，带着一种如释重负的节奏，“你那边情况怎么样？需要我们启动备用通道接应吗？你的生物涂层剩余时间还有……”
月璃的话突然被一阵刺耳的金属摩擦声打断，那声音尖锐得像是两把生锈的铁锯在强行咬合，透过通讯器传来时，炎烈的耳膜都泛起一阵刺痛。他猛地抬头，瞳孔在瞬间收缩——原本平息的漩涡中心突然泛起银白色的涟漪，那是黯蚀能量特有的光泽，却比以往见过的任何一次都要浓郁，像是将数十个黯蚀聚合体的能量压缩在了一起。那些刚刚溃散的红色光点如同被无形的引力拉扯，正沿着漩涡的边缘重新聚集，形成一道不断收缩的红色光环，而银白色涟漪则像墨汁滴入清水般，以肉眼可见的速度吞噬着红色光环，每吞噬一部分，涟漪的光泽就更亮一分。
更诡异的是，原本狂暴旋转的岩浆流此刻竟呈现出停滞状态。炎烈眨了眨眼，怀疑是头盔的夜视模式出现故障——那些本该不断翻滚、迸射火星的岩浆，此刻像是被冻结的琥珀，表面的火星不再下落，而是悬浮在半空中，形成一片闪烁的光雾，连岩浆流动时特有的“咕嘟”声都消失了，整个熔岩区陷入一种令人窒息的寂静，只有银白色涟漪扩散时发出的“滋滋”声在回荡。
“不对劲。”炎烈下意识地握紧钥匙，指腹被金属的高温烫得微微发麻，他能感觉到钥匙的温度在快速下降，表面的金色纹路也开始变得黯淡，像是在畏惧那银白色的能量。他缓缓站起身，作战靴的鞋底与岩石摩擦时发出“粘腻”的声响——刚才奔跑时，鞋底的橡胶已经被高温融化了一部分，此刻正牢牢粘在岩石表面，每挪动一步都要耗费额外的力气。
“怎么回事？”凌星的声音带着警惕，通讯器里传来他快速走动的脚步声，“月璃，能量曲线有什么变化？是不是黯蚀在搞新的花样？”
“银灰色能量正在指数级增长！它不是在对抗黯蚀聚合体……是在同化它们！”月璃敲击键盘的速度陡然加快，键盘按键的清脆声密集得像是下雨，“炎烈，立刻离开漩涡区域！这种能量特征从来没有在之前的探测中出现过，它的波长……等等，波长正在与你的能量频率产生排斥反应！再不走，你会被它锁定的！”
月璃的警告戛然而止，像是被什么东西强行切断。炎烈亲眼看到那道银白色光环突然向内塌陷，整个漩涡以肉眼可见的速度剧烈收缩——原本直径十米的能量场，在三秒内就压缩到不足三米，被卷入收缩中心的岩浆流发出凄厉的嘶鸣，那声音不像是岩浆流动，更像是生物被吞噬时的哀嚎，最终，收缩的中心留下一道深不见底的黑色地缝，地缝边缘的岩石正在以极快的速度龟裂，细碎的石块落入地缝，没有传来任何落地的声响，仿佛地缝的另一端是无尽的虚空。
“拔出来了吗？”雷的声音突然插入通讯频道，他的声音比平时更低沉，带着一种异样的紧绷感，像是在强忍着某种痛苦，“钥匙是不是还嵌在岩石里？”
炎烈这才意识到，钥匙的一半仍嵌在黑色岩石中。刚才的爆炸冲击让钥匙卡得更紧了，金属与岩石的接触面甚至泛起了细小的火花。他深吸一口气，调动起体内仅存的火系能量——经过刚才的战斗和奔跑，他的能量储备已经不足三成，调动时，胸腔里传来一阵熟悉的钝痛，那是肋骨旧伤被牵扯的感觉。680开尔文的热能顺着手臂缓慢注入钥匙，金属表面的纹路立刻重新亮起，与岩石接触的边缘泛起红光，将周围的岩石烤得微微发烫。
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