星图钥匙的暗红色纹路已爬满凌星的掌心，触须状的黯蚀孢子像有生命的藤蔓，正顺着他的手腕往作战服袖口钻。跃迁光茧的裂痕越来越大，淡紫色的能量流外泄时裹挟着细碎的星尘，打在头盔面罩上发出“沙沙”的声响。那道从通道外劈进来的暗红色光刃还在逼近，刃尖的能量波动让炎烈的战斧不由自主地嗡鸣——这不是普通黯蚀残留体的攻击，光是余波就足以熔断钛合金。
“撑住！”炎烈突然将战斧横在胸前，深紫色火焰瞬间暴涨成半米高的火墙，火墙表面跳动着与火焰之心同源的橙红色纹路。当光刃撞上火墙的刹那，空气仿佛被撕裂，冲击波将凌星和月璃狠狠推向光茧内壁，凌星的后背撞上冰冷的能量屏障时，他清晰地感觉到掌心的钥匙猛地一颤，那些暗红色纹路竟短暂褪去了几分，露出底下微弱的蓝光。
“是火焰之心的能量！”月璃的声音从通讯器里传来，带着电流杂音却异常急促，她的终端正投射出跃迁通道的实时参数，红色警告区域已覆盖三分之二的屏幕，“光茧撑不过十秒！凌星，用钥匙剩余的蓝色能量锁定中转空间站坐标，我们必须紧急脱离跃迁！”
凌星咬着牙，集中精神对抗钥匙的失控。指尖传来的灼痛感越来越强烈，孢子像是在吞噬他的体温，但他能感觉到钥匙深处还残留着一丝未被污染的先行者能量——那是之前修复时火焰之心注入的力量。他顺着那丝能量往下探，猛地将钥匙按向头盔侧面的能量接口，“嗤”的一声，淡蓝色的能量流顺着接口冲进跃迁系统，光茧的裂痕竟暂时停止了扩张。
“坐标锁定！中转空间站‘灰烬港’，距离0.01光年！”凌星的声音因用力而沙哑，他看着终端上快速跳动的倒计时，“三秒后脱离跃迁！炎烈，火墙再撑一下！”
炎烈的手臂已因对抗光刃而微微颤抖，斧柄上的皮革被汗水浸湿。当光茧终于冲破跃迁通道的紊乱区域时，他猛地撤去火焰，拽着凌星和月璃往通道出口冲——身后，那些聚集在火焰之心外围的暗红色光点正加速追来，其中一个光点竟分裂成两道光刃，擦着他们的光茧边缘飞了过去，将不远处一块战舰残骸劈成了两半。
“灰烬港”空间站的金属外壳布满了陨石撞击的凹痕，像是被遗弃了半个世纪的废墟。三人乘坐的应急逃生舱刚停靠在破损的对接舱，舱门就因气压失衡“哐当”一声弹开。凌星率先跳下去，靴底踩在满是灰尘的金属地板上，扬起的尘埃中夹杂着淡淡的铁锈味——这是长期缺乏维护的典型痕迹。
“维生系统还在运行，只是功率只有40%。”月璃的终端快速扫描着周围环境，她指向不远处一个亮着绿色指示灯的舱室，“那里应该是主控室，或许能找到可用的飞船。”
炎烈扛着战斧走在最后，他时不时回头看向逃生舱的方向，眉头紧锁：“那些黯蚀没追来，但这里太安静了——像个陷阱。”话音刚落，主控室方向突然传来一阵“滋滋”的电流声，紧接着，一道微弱的应急灯亮起，照亮了走廊尽头一个布满凹痕的飞船轮廓。
那是一艘老式勘探船，船体侧面印着模糊的“星火号”字样，船身左侧有一道近两米长的陨石撞击痕迹，金属外壳被撞得凹陷进去，却奇迹般没有穿透。月璃绕着飞船检查了一圈，回来时脸上带着难得的轻松：“维生系统完好，引擎虽然是三十年前的‘巨鲸-III’型号，但核心部件没有老化，只要补充些能量就能启动。”
“能量好办。”炎烈走到飞船底部的能源接口旁，拔出腰间的战术匕首，利落的割断接口处缠绕的老化管线。他将战斧的斧刃贴在裸露的能源线路上，淡紫色火焰缓缓注入，线路瞬间亮起橙红色的光芒，“我把战斧的备用能量导进去了，足够支撑我们抵达火焰之心。”
凌星则蹲在飞船驾驶舱门口，反复摩挲着星图钥匙。经过刚才的紧急脱离，钥匙上的暗红色纹路已消退大半，只是表面的蓝光依旧微弱。当他将钥匙贴近驾驶舱的主控台时，钥匙突然发出一道红光，主控台的屏幕竟缓缓亮起，三维星图自动投射出来——火焰之心恒星系的坐标正闪烁着，而第三卫星的位置，有一个小小的蓝色标记在跳动。
“钥匙在引导我们。”凌星抬头看向炎烈和月璃，“它还能用，而且……好像在抗拒黯蚀的污染。”
半小时后，星火号的引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓驶离“灰烬港”。当飞船进入超光速跃迁时，凌星靠在驾驶座上，看着舷窗外流动的星尘，突然想起逃生舱视频中先行者士兵的话——“钥匙必须送到第三卫星，交给‘守钥人’”。他转头问月璃：“你在灰烬港的数据库里，找到关于‘守钥人’的信息了吗？”
月璃调出终端上的文件，眉头微蹙：“只有零星的记录，说‘守钥人’是先行者留在火焰之心的守护者，但具体是生物还是机械，没有明确说明。不过……”她指向文件末尾一行模糊的文字，“这里提到第三卫星的先行者基地里，有一个‘核心舱’，守钥人可能就在那里。”
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