“它们在吸收钥匙的能量！”月璃的终端突然弹出警告窗口，屏幕上的能量曲线呈现出急剧下降的趋势，“而且碎片漩涡与钥匙的共振频率正在同步，这不是简单的能量互动，更像是……数据传输！”
星图碎片组成的漩涡突然加速旋转，银色光芒中开始夹杂着淡金色的数据流。这些数据如同瀑布般注入月璃的终端，原本模糊的星图模型瞬间变得清晰——那是一个完整的星系图，无数星辰在虚拟空间中闪烁，发出冷白色的光芒；而在星系的边缘位置，一个不断扩大的暗红色区域正在缓慢吞噬周围的星球，被吞噬的星球表面先变成死寂的灰色，再逐渐被扭曲的金属结构覆盖，像是被某种力量改造成了机械荒漠。
“这是……通道终点的星系？”月璃的声音带着难以置信的颤抖，她用指尖放大星系图，屏幕上的细节越来越清晰，“那些红色区域是什么？它们的扩张速度很稳定，像是有规律的侵略。”
放大的图像显示，暗红色区域中漂浮着无数扭曲的金属结构，它们像活着的藤蔓般缠绕在行星表面，将原本蔚蓝的星球转化为死寂的金属荒漠。在星系的核心位置，一个巨大的黑色球体正在缓慢旋转，球体表面流淌着熔岩般的红光，无数细小的光点正从四面八方被吸入其中，那些光点仔细看竟是小型的机械造物。
“那是……黯蚀之源？”凌星的心脏猛地一缩，星图钥匙的嗡鸣声变得异常痛苦，像是在对黑色球体产生本能的抗拒，“星门遗迹的记录里提到过，黯蚀的源头是一个能吞噬一切能量的奇点，看来就是它了。”
“不止如此。”月璃的指尖停在屏幕上一个不断扩散的金属瘟疫模型上，她的呼吸变得急促，“根据碎片传递的数据，这个奇点孕育出了‘金属瘟疫’——一种能同化所有机械和金属的纳米级生物酶。你看这些被感染的星球，它们的地质结构正在被强行转化为金属，所有机械文明的造物都会成为它的养料，连星球的核心都会被改造成金属结构。”
炎烈突然一拳砸在保护罩内侧的能量节点上，金属表面的震颤让星图碎片的旋转出现短暂的紊乱，他的脸上满是愤怒：“也就是说，我们要是傻乎乎地走到通道尽头，连骨头都得被这玩意儿变成金属零件？”
“更糟的是，”月璃调出一组对比数据，屏幕上同时显示出星图碎片和巨型机械的三角形符号，两者的分子结构完全一致，“这些三角形符号就是金属瘟疫的标识，那个追我们的大家伙，很可能是被金属瘟疫同化的守卫机械。它之前吞噬空间站的金属，其实是在补充能量，进化自身的结构。”
凌星突然想起补给站数据库里的那段残缺记录——“它们在进化”。当时他以为“它们”指的是黯蚀集群，现在才明白，进化的不是黯蚀本身，而是被金属瘟疫同化的机械。这些机械会不断吞噬金属和能量，变得越来越强大，直到成为金属瘟疫扩张的工具。
“保护罩能量19%！”月璃的警告再次响起，她的额头渗出冷汗，终端屏幕上的能量储备条已经变成了刺眼的红色，“碎片漩涡的能量场正在收缩，它们在挤压我们的生存空间！再这样下去，保护罩会被直接压碎！”
星图碎片组成的漩涡已经收缩到直径不足一公里，银色光环中开始浮现出电弧般的能量束。这些能量束击中保护罩时，没有造成任何损伤，反而在罩壁上留下淡金色的数据流，像是在强行传递更多信息。凌星仔细观察那些数据流，发现其中夹杂着模糊的影像片段——那是苍澜文明的飞船在与金属瘟疫作战的场景。
“它们在给我们看这个星系的历史。”凌星紧盯着月璃的屏幕，心脏像是被一只无形的手攥住，“你看，这些苍澜飞船的武器能暂时抑制瘟疫扩散，但金属瘟疫的增殖速度太快了，飞船最终还是被不断增殖的金属结构吞噬。影像的最后……那艘巨大的苍澜飞船冲向了黑色奇点！”
屏幕上，一艘长度超过十公里的苍澜母舰全速冲向黑色奇点，舰体表面的能量护盾在奇点的引力下扭曲变形。当母舰与奇点接触的瞬间，剧烈的爆炸产生了一道巨大的空间裂缝，裂缝周围的金属瘟疫被暂时清空，而裂缝的另一端，恰好与三人现在所处的通道相连。
“是苍澜人建造了这条通道。”凌星的声音有些干涩，他摸了摸胸前的星图钥匙，钥匙的温度似乎降低了一些，像是在为苍澜人的牺牲哀悼，“他们不是在逃跑，是在封锁这里。他们用自己的飞船炸毁了部分奇点，阻止金属瘟疫扩散到其他星系，这条通道其实是用来监视奇点的防线。”
炎烈的战斧突然发出低沉的咆哮，斧刃的青蓝色火焰中混入了一丝金色。他猛地指向漩涡中心，声音带着惊讶：“那是什么？为什么它会跟我的斧子产生反应？”
顺着炎烈指的方向望去，漩涡的正中心悬浮着一个拳头大小的能量节点。它不像其他碎片那样旋转，而是静止在虚空中，表面流淌着与战斧同源的火象能量，泛着温暖的橙红色光芒。更奇特的是，节点周围的碎片都在围绕它进行有规律的运动，仿佛整个漩涡都是以它为核心形成的，连能量流动的方向都与节点保持一致。
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