光门在凌星三人身后缓缓闭合，能量环的嗡鸣声像潮水般褪去，只留下投影室里星图投影还在无声运转——无数光点沿着能量纹路流动，将跨越星海的轨迹刻在暗银色金属地面上，仿佛在等待下一次被唤醒的时刻。凌星站在星云之中，脚下没有实体支撑，却未感到丝毫失重，掌心的星图钥匙正微微震动，那股温暖的能量顺着指尖蔓延至全身，抵消了星云深处刺骨的寒意。
月璃刚从炎烈肩上跳下来，踉跄着扶住凌星的胳膊才稳住身形。她的通讯器还在发出刺耳的警报，屏幕上“高浓度黯蚀能量”的红色警告被额角渗出的冷汗晕开一角，她慌忙用手背擦汗，指腹蹭过通讯器边缘的磨损痕迹——这台“星轨-III”型号的通讯器是祖父留给她的遗物，机身上还刻着半枚残缺的古联盟星徽，此刻屏幕闪烁的频率越来越快，像是在抗拒某种无形的外部干扰。
炎烈靠在一块悬浮的灰色陨石上喘息，陨石表面的坑洼里嵌着几块细小的金属碎片，是之前与机械守卫战斗时溅落的。他低头看向左腿的伤口，防护服裤腿已被渗出的鲜血染红一大片，暗红色血迹在暗银色布料上格外刺眼。每一次呼吸，胸口的起伏都会牵扯腿上的伤口，疼得他眉头紧锁，却仍强撑着将战斧从背后摘下——斧刃上残留的紫色能量碎屑在星云微光下泛着冷光，他用袖口蹭了蹭斧刃的缺口，粗糙的布条划过金属缺口时，发出“沙沙”的摩擦声。
“这牵引力越来越强了。”凌星突然开口，他握紧星图钥匙，能清晰感觉到钥匙的震动频率正与前方星云漩涡的转动逐渐同步。不远处的星云已从缓慢流动变成湍急的巨浪，红色、蓝色、紫色的星云物质交织缠绕，形成一道直径数十米的漩涡，漩涡中心的空间扭曲得如同破碎的凸透镜，原本笔直的星轨被拉成诡异的弧线，泛着忽明忽暗的银光。
就在这时，月璃的通讯器突然“嘀”地一声，屏幕上跳出一行新的警报代码——并非黯蚀能量提示，而是外部防护罩的故障信号。“等等，防护罩……”她的手指在屏幕上飞快滑动，调出外部监测画面，原本应显示飞船残骸与星门外景的屏幕，此刻被一片蠕动的暗紫色覆盖，画面边缘还能看到合金防护罩的碎片在漂浮，“是黯蚀集群！它们突破了外层防护罩的能量节点，现在正沿着回廊向控制室突进！”
炎烈猛地直起身，战斧在手中转了个圈，斧刃劈开星云冷气流时发出“呼啸”声。“多少只？”他的声音带着喘息，却依旧透着股狠劲，左腿因突然发力，伤口传来撕裂般的痛感，他下意识将重心移向右腿，裤腿上的血迹又扩大了一圈。
“无法计数！”月璃的额头青筋微微跳动，红外成像画面里，回廊通道被密密麻麻的红点覆盖，像一条流动的红色河流，“至少数千只机械蜂，还有两个高强度能量反应——它们正在撞击回廊尽头的隔离门，是首领级守卫！”
话音未落，控制室厚重的合金大门突然传来一声沉闷的巨响，仿佛有巨兽用尽全力撞在门上。大门表面瞬间凸起蛛网般的裂痕，暗银色金属在撞击力下扭曲变形，发出“咯吱咯吱”的呻吟。紧接着，一只覆盖着暗紫色甲壳的巨爪猛地刺穿门板，甲壳上的纹路像充血的血管般泛着淡红光晕，爪尖滴落的暗紫色粘液落在地面，瞬间将金属蚀出几个冒烟的孔洞，刺鼻的酸腐味混着金属锈味弥漫开来，凌星下意识捂住口鼻，防护服过滤系统虽立刻启动，却仍挡不住那股令人作呕的气味。
“先挡住它们！”凌星迅速将星图钥匙别在腰间战术扣上，钥匙金属边缘蹭过防护服布料，发出“咔嗒”轻响。他反手从战术靴里抽出高频短刃，短刃柄身是暗灰色的防滑菱形纹路，启动瞬间，淡蓝色能量刃面泛起涟漪，像一块流动的冰，“月璃，你守住控制台，通道参数不能断；炎烈，大门交给你！”
“没问题！”炎烈大步冲到门前，双手握住战斧柄端，指节因用力而发白。他深吸一口气，防护服背后的热能导管突然亮起橙红色光带，像几条燃烧的藤蔓，战斧刃口随之腾起半米高的火焰——火焰温度极高，让周围空气都微微扭曲，星云的寒意瞬间被驱散不少，“让这些金属虫子尝尝烧烤的滋味！”
第二声撞击接踵而至，比第一声更猛烈。合金门的裂痕扩大到半米宽，足以看清门外首领级守卫的全貌：它足有三米高，形似放大数十倍的螳螂，却长着六对暗紫色节肢，每一节肢都覆盖着细密鳞片，鳞片在火焰映照下泛着冷光。它的头部是两颗巨大的复眼，闪烁着嗜血的红光，复眼的每片小镜片都在转动，像是在锁定控制室里的目标。最可怕的是它的前肢——一对镰刀状爪刃，边缘泛着暗紫色光晕，显然附着黯蚀能量，此刻正不断劈砍门板，每一次劈砍都让裂痕扩大几分。
“就是现在！”炎烈暴喝一声，声音在控制室里回荡。他将全身力气灌注右臂，左腿虽疼得发麻，却死死咬牙不让自己露出破绽。战斧带着燎原之势劈向门板裂痕，火焰与守卫爪刃碰撞的瞬间，爆发出刺眼的橙光，一股灼热气浪向四周扩散——那些试图从裂缝钻进来的机械蜂（指甲盖大小，透明薄膜翅膀高速振动，发出高频嗡嗡声）瞬间被高温烧成灰烬，黑色粉末落在地面，被气流一吹，散成细小颗粒。
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