突击艇的舷窗外，淡灰色的能量波纹正以肉眼可见的速度逼近，那些蠕动的金属碎片像被某种力量操控的虫群，在波纹中翻滚着、聚合着，折射出冷冽的金属光泽。扬声器里，失联探索队的求救声还在断断续续地回荡——“这里是……探索队……星门……金属……别进来……”最后一个音节消散时，信号突然被一阵尖锐的电流杂音切断，战术屏幕上的波形图瞬间变成杂乱的红色锯齿线。
凌星猛地按住控制台，指节因用力而泛白。星图钥匙还在掌心发烫，裂纹里渗出的淡金色光芒与屏幕上的电流杂音产生了诡异的共振，他甚至能清晰地感觉到，那些金属碎片中蕴含的黯蚀能量，正与钥匙的能量场产生排斥反应。“信号来源确认了吗？”他的声音有些发紧，目光死死盯着舷窗外越来越近的能量波纹，碎片蠕动的频率越来越快，已经能看清它们表面蚀刻的细小纹路——和星门防护罩的能量脉络如出一辙。
月璃的指尖在解码模块上快速敲击，额角渗出的细汗顺着脸颊滑落，滴在战术手套上晕开一小片深色的痕迹。“信号来自拉格朗日点方向，距离我们还有八千公里。”她调出信号衰减曲线，眉头拧成一团，“但信号的传播路径很奇怪，像是被星轨的能量折射过，无法准确定位探索队的具体位置。而且……”她顿了顿，调出能量波纹的分析图，“这道波纹的频率和星门防护罩的基础频率完全一致，是从星门遗迹方向扩散出来的。”
引擎舱里突然传来“咔嗒”一声脆响，紧接着是炎烈压抑的闷哼。凌星和月璃同时转头望去，只见炎烈正用扳手死死抵住一根冒着白烟的导流管，右臂的包扎带已经被暗红色的血浸透，连防寒服的袖口都黏在了皮肤上。“妈的，导流管的压力阀炸了！”炎烈的声音带着咬牙切齿的愤怒，他腾出左手擦了擦额头的汗水，却不小心蹭到了脸上的油污，留下一道黑色的痕迹，“能量输出从40%跌到35%了，再这样下去，别说准时到拉格朗日点，能不能撑到都是问题！”
月璃迅速从驾驶舱储物格取出一支应急修复凝胶，起身走向引擎舱。她蹲下身时，战术靴踩在舱内的金属碎片上发出细微的“咯吱”声，目光扫过炎烈手臂的伤口——修复凝胶的膜片已经完全融化，露出下面还在渗血的灼伤创面，肌肉组织泛着不正常的淡红色。“先处理伤口。”她的语气不容置疑，撕开新的无菌纱布，将修复凝胶均匀地涂在创面上，“这凝胶能隔绝黯蚀能量，你刚才接触导流管时，伤口已经沾到微量黯蚀粒子了。”
炎烈龇牙咧嘴地抽了口气，却依旧死死攥着扳手：“顾不上这个！你看那道波纹——”他抬下巴指了指舷窗，“那些金属碎片在聚合，再靠近点就能看清形状了！”
凌星走到舷窗旁，从战术背囊里取出一副高倍观测镜。当镜片对准能量波纹时，他的瞳孔骤然收缩——那些金属碎片正在快速拼接成细小的机械体，菱形的机身、鳞片状的装甲，还有装甲缝隙里渗出的淡灰色黯蚀雾气，赫然是机械族的飞行器！只是这些飞行器的体积比之前遭遇的拦截型号小了一圈，数量却多到惊人，密密麻麻地在波纹中排列成螺旋状的阵型，像一片移动的金属乌云。
“是黯蚀机械蜂群。”凌星放下观测镜，声音里带着一丝凝重，“数量至少三百架，而且还在增加。它们的阵型是斐波那契螺旋，这是机械族常用的狩猎阵型，专门用来包围大型目标。”他调出战术屏幕上的雷达界面，屏幕上瞬间布满了快速移动的红点，这些红点正以螺旋轨迹向突击艇逼近，形成了一个逐渐收缩的包围圈。
月璃已经回到驾驶舱，指尖在控制面板上翻飞，将星轨的实时参数导入导航系统。“还有三小时十二分。”她盯着主控屏幕上的倒计时，数字正在一秒秒减少，“星轨交汇的时间没变，但蜂群会拖慢我们的速度。如果不能突破包围圈，我们会错过防护罩的缺口。”她顿了顿，目光落在屏幕角落的一个金属盒子图标上，那是她昨晚从物资帐的加密箱里取出的东西，“凌星，我需要你帮我个忙——第三枚星图钥匙，在那个盒子里。”
凌星走到驾驶舱侧面的储物格前，打开了那个泛着冷光的金属盒子。盒子内部铺着深蓝色的丝绒，一枚与他掌心那枚纹路完全吻合的钥匙静静躺在中央，只是这枚钥匙的温度低得像块寒冰，触碰到指尖时，竟让他打了个寒颤。“这枚钥匙……”他拿起钥匙，发现钥匙背面蚀刻着一行细小的古联盟文字，与家族古籍里记载的“星轨共振”字样完全一致。
“是从苍澜遗迹的石柱里找到的。”月璃的声音传来，她正在调整突击艇的飞行姿态，试图与蜂群保持安全距离，“昨晚扫描纸页时，终端检测到石柱内部有能量反应，拆开后就发现了这枚钥匙。当时没告诉你，是怕节外生枝——现在看来，三枚钥匙合在一起，才能启动星门的共振程序。”
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