能量海洋的眩晕感还没从神经末梢完全褪去，凌星的靴底就先一步触到了坚硬的地面。那是种带着冰碴般凉意的触感，黑曜石铺就的地面光滑如镜，表面刻着细密到几乎看不见的星轨纹路，他落地时重心不稳，踉跄着扶住身边一根石柱，掌心立刻传来石柱表面凹凸的刻痕触感——那些刻痕与星图钥匙上的纹路竟有七分相似。
淡蓝色的能量余波顺着他的指缝渗入地面，星轨纹路像是被唤醒的萤火，瞬间亮起细碎的荧光，又在两秒后缓缓暗下去。凌星低头看向自己的手，虎口处还留着紧握短刃时磨出的红痕，指关节上沾着的星港金属碎屑，在黑曜石的反光里泛着淡灰色的光。他下意识地握紧口袋里的星图钥匙，钥匙隔着防护服传来微弱的震动，像是在与这片陌生的空间共鸣。
“脚踏实地的感觉真好。”炎烈的声音从旁边传来，带着一丝劫后余生的沙哑。他将战斧重重砸在黑曜石地面上，“当”的一声闷响，火星溅起半米高，落在地面上留下细小的焦痕。炎烈的防护服左肩早已被黯蚀能量灼出个大洞，露出里面渗着血的绷带，绷带边缘还沾着维修通道里的锈迹，他活动了一下右臂，脱臼旧伤牵扯的疼痛让他眉头皱了皱，额角的冷汗顺着下颌线滑下来，滴在战斧的握柄上。
月璃没有说话，她已经半跪在地上，快速展开了终端。终端的屏幕边缘有一道明显的裂痕——那是在货运平台躲避爆炸时被碎石砸中的，此刻屏幕亮起，三维投影在她掌心旋转成一个半透明的广场立体模型。模型里，环形排列的石柱标注着“能量共鸣柱”，广场尽头的拱门被标上“遗迹主入口”，而模型角落的几个红点，正以缓慢的速度向中心移动。
“是星门能量的衍生场域。”月璃的指尖在投影上滑动，放大了那些红点，“我们现在位于遗迹外部的祭祀广场，正前方三百米就是主入口。但……等等，有金属反应！”
凌星顺着她手指的方向望去，广场尽头的拱门笼罩在一片浅灰色的阴影里，阴影里有数十个灰黑色的轮廓正在蠕动。那是黯蚀守卫的先锋单位，它们的节肢像生锈的金属针，刮擦黑曜石地面时发出“砂纸磨铁板”的刺耳声响，节肢末端的倒钩勾住地面缝隙，留下一道道银灰色的腐蚀痕迹——那是黯蚀能量侵蚀金属的痕迹，和之前蠕虫分泌的腐蚀液如出一辙。
“看来我们不是第一批到的。”凌星将短刃从腰间抽出，短刃的能量核心立刻发出“嗡嗡”的低鸣，淡蓝色的能量刃缓缓展开，刃面映出他眼底的警惕，“月璃，能解析它们的集群频率吗？之前在星港对付机械蛛时，你破解过类似的加密信号。”
“正在尝试。”月璃背靠最近的一根石柱蹲下，终端屏幕上跳动着杂乱的脉冲信号，像一群乱撞的飞虫。她从口袋里掏出一块贴着星港贴纸的备用电池——那是在数据节点舱找到的，电池外壳已经有些磨损，但她一直没舍得扔——快速换掉了发烫的旧电池。“它们的加密方式比之前遇到的更复杂，信号里夹杂着黯蚀能量的干扰波，像是有一个中央节点在统一调度，就像……就像苍澜守护者对机械族的指挥模式。”
话音未落，广场中央的黑曜石地面突然发出“咔嗒”一声脆响。先是出现蛛网状的裂纹，裂纹里渗出淡灰色的黯蚀雾气，雾气碰到空气就变成细小的金属颗粒，然后“轰隆”一声巨响，直径五米的地面整块向上掀飞，碎石夹杂着火星砸向四周。凌星反应最快，他一把将月璃拉到石柱后，一块拳头大的黑曜石碎片擦着他的肩膀飞过，砸在远处的石柱上，碎成更小的颗粒。
烟尘散去后，一只五米高的机械巨影缓缓站了起来。它的躯体由数百块菱形合金板拼接而成，每一块合金板上都刻着淡红色的黯蚀纹路，纹路里流动着灰黑色的能量，像凝固的血液。肩部两侧各伸出一根银灰色的炮管，炮管顶端的能量环正从橙红色慢慢转为亮白色，能量环转动时，周围的空气都在发烫，甚至能看到空气扭曲的波纹。最令人心悸的是它头部的光学传感器，六道红色的扫描线如同活物般在广场上扫过，扫到凌星三人时，扫描线停顿了两秒，像是在锁定目标。
“首领级单位。”炎烈的掌心腾起半米高的火焰，火焰的温度让他周围的黯蚀雾气瞬间蒸发，“这玩意儿的能量读数快赶上星港的小型巡逻舰了，比苍澜守护者的能量反应还强。”
“注意它的关节！”凌星突然指着机械巨影的周身，那些拳头大小的金属球正以极快的速度在广场上空移动，金属球表面的孔洞不时喷出淡灰色的雾，雾落在地面上就变成细小的金属丝，织成一张隐形的网，“它们在布防御阵型！这些小球不是普通的机械单位，是信号中继器！”
“嗡——”首领级守卫的肩部能量炮突然发出刺耳的充能声，声音尖锐得像是金属被强行撕裂。随着它右臂缓缓抬起，三十米外的一根石柱突然炸开，碎石夹杂着被高温熔化的岩浆状物质向四周飞溅，石柱表面的星轨纹路在高温下瞬间变黑，像是被烧焦的纸。
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