金属门的齿轮转动声尚未消散，凌星就被眼前的景象攫住了呼吸。圆形大厅的穹顶镶嵌着环形星图，十二根银色立柱支撑着空间；而在大厅正中央，矗立着一座二十米高的巨型沙漏。
与寻常沙漏不同，它的玻璃罩内流动的并非沙粒，而是粘稠的蓝色流体。那些流体如同活物般沿着漏斗壁盘旋，坠落时分裂成无数细小的光粒，在底部重新汇聚；每一粒光粒都在闪烁着不同的画面 —— 硅基工匠锻造钥匙的场景、人类使者与长老握手的瞬间、甚至有模糊的星图坐标在其中流转。
“时间能量与星核水晶共振。” 月璃的扫描仪几乎要贴到玻璃罩上，屏幕上跳动的时空曲率参数让她瞳孔收缩，“这些光粒是被压缩的记忆碎片，其中三分之一带有星核能量特征 —— 和钥匙的频率完全吻合。”
炎烈的金属假肢在地面上敲击出清脆的节奏。他绕着沙漏走了半圈，发现底座刻着螺旋状的凹槽，与凌星徽章的纹路完美吻合：“看来不止是观测站，还是个藏东西的保险柜。”
墙壁上的荧光铭文在蓝光映照下逐渐清晰。月璃的翻译程序快速运转，将古苍澜文转化为通用语：“‘时间锚点需以血脉为引’—— 这里明确提到，启动观测需要与钥匙同源的能量媒介。” 她看向凌星胸前的徽章，“就是它了。”
凌星的指尖传来熟悉的发烫感。徽章与沙漏的共鸣越来越强烈，玻璃罩内的蓝色流体开始顺着他的视线流动，在顶端汇聚成一个模糊的人影 —— 轮廓与祖父凯惊人地相似。
“我要知道第四把钥匙的位置。” 他解开徽章的固定扣，掌心向上托着这枚传承数代的信物，“三天前，祖父站在这里时，看到了什么？”
月璃的扫描仪对准沙漏底座的接口：“回溯会消耗大量能量，可能引发时空不稳定；但这些光粒中藏着星核能量轨迹，或许能定位钥匙的时空坐标。” 她调出能量储备数据，“我们只有一次机会，必须在八分钟内完成。”
“足够了。” 凌星深吸一口气，将徽章嵌入底座的凹槽。
接触的瞬间，整个大厅的光线突然倒流。穹顶的星图逆向旋转，立柱上的影子缩回原点，连三人的呼吸都变得倒流 —— 吸入的二氧化碳变成呼出的氧气，喉咙里涌上的不是气息而是刚吐出的话语。
沙漏内的蓝色流体骤然沸腾，顺着漏斗向上爬升。光粒组成的画面开始加速播放：他们三人进入大厅的身影逐渐消退，寂静花园的水晶植物虚影闪过，再往前是重力甬道的守卫残骸…… 时间正在以肉眼可见的速度回溯。
当画面定格在三天前的某个瞬间时，所有流动都静止了。
凯的身影出现在沙漏旁，兜帽下的侧脸在蓝光中泛着苍白。他比现在年轻些，动作却带着一种令人心悸的急迫。与凌星不同，他没有立刻启动回溯，而是先将一枚菱形水晶贴在沙漏侧面 —— 水晶表面的纹路，与月璃之前破解的盟约符号完全一致。
“第 4 把钥匙藏于‘声波迷宫的共振节点’。” 凯的声音低沉沙哑，通过时间流传来时带着奇异的回响，“它的能量频率需要……”
话音未落，画面突然剧烈扭曲。凯的身影像是被投入水中的墨滴般晕开，他猛地拔出水晶，兜帽下的目光穿透时空与凌星交汇，那双眼睛里没有惊讶，只有一种早已注定的沉重。
“时空锚点不稳！” 月璃的扫描仪发出刺耳的警报，屏幕上的时间轴乱成一团，“他在被强行剥离这段时间流！有什么东西在阻止信息传递！”
回溯画面如同破碎的镜面般开裂。在彻底消散前，凌星捕捉到最后一个画面：凯手中的菱形水晶投射出微型星图，其中某个节点正以声波频率闪烁，坐标与之前在档案馆发现的 Ω 星域边缘标记部分重叠。
大厅恢复原状，但沙漏内的蓝色流体变得极其狂暴。它们冲破玻璃罩的束缚，化作无数道时间冲击波，以光速扫过三人的意识 ——
凌星看到自己站在声波迷宫中央，手中的徽章正与墙壁共振，那些流动的符号在他脚下组成钥匙的轮廓；月璃的扫描仪连接着一个庞大的数据库，屏幕上跳动的声波频率与沙漏光粒完全一致；炎烈的重剑劈向一道能量屏障，屏障上的声波纹路正在瓦解，露出后面悬浮的金属钥匙。
“是未来的指引。” 凌星的意识被猛地拽回现实，额头渗出冷汗，“这些画面不是随机的，是钥匙在时间流中留下的坐标。”
沙漏的玻璃罩在此时彻底炸裂。蓝色流体如同拥有自我意识的潮水，在空中汇聚成三个与他们一模一样的身影 —— 时间守卫。这些由纯粹时间能量构成的造物，身上流动着与沙漏相同的光粒，眼神空洞却带着致命的压迫感。
“它们的核心藏着记忆碎片。” 月璃迅速分析出守卫的运作机制，“攻击带有星核能量的部位 —— 就是胸口那团蓝光！”
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