锈钉镇的防御工事在黯蚀侵蚀体的第七次冲击下，发出濒死般的呻吟，仿佛风中残烛最后的颤动。东边的合金栅栏早已彻底垮塌，扭曲的金属如同被揉皱的纸团，灰黑色的粘液在断壁上凝结成钟乳石状的结晶，表面泛着油腻的光泽，每一次震动都会有细碎的粉末簌簌落下，在空中划出微小的弧线，如同死神的叹息。
凌星靠在临时搭建的掩体后，这掩体由废弃的合金板和石块仓促堆砌而成，表面布满了深浅不一的凹痕，都是黯蚀粘液腐蚀和能量冲击留下的痕迹。星尘钥匙的能量在他体内冲撞，像一群脱缰的野马，让他的视线阵阵发黑，眼前不时闪过黑白相间的雪花点——刚才为了净化被侵蚀的了望塔，他几乎耗尽了所有力气，现在连握紧拳头都觉得吃力，指关节发出“咯吱”的轻响，像是不堪重负的齿轮。
“第三小队的防御网快撑不住了！”铁匠的吼声从通讯器里传来，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，还夹杂着金属撕裂的刺耳声响，“它们的腐蚀性粘液能溶解能量屏障，这玩意儿对高阶侵蚀体没用，跟纸糊的一样！”
凌星挣扎着站起身，膝盖传来一阵酸软，他用手撑了一下地面才稳住身形。手腕上的星尘钥匙突然迸发出银白微光，光线柔和却不容忽视，在地面投射出半透明的星图，星图上的线条还在微微晃动，仿佛有生命般。
他惊讶地发现，那些灰黑色的侵蚀体正在按照某种规律移动，形成一个不断收缩的螺旋阵形，像一个正在拧紧的漩涡，而阵眼的位置恰好是镇中心的能量转换器残骸，那里散发着不祥的气息，仿佛是所有危险的源头。
“它们在围猎我们，像狼群围堵猎物。”月璃的声音带着罕见的凝重，她平日里总是带着一丝淡然，此刻眉头却紧紧蹙起，精致的脸庞上满是严肃。
她的玉佩悬浮在掌心，蓝光中浮现出无数细小的能量轨迹，像飘动的发丝，“这些生物能通过某种频率共享意识，就像蜂群一样，有一个统一的指挥核心。你看那里——”她指向西北方向的烟尘，那里的灰黑色更浓郁，仿佛被墨汁浸染过，“体型最大的那头侵蚀体一直在释放引导信号，它就是那个指挥者。”
凌星顺着她指的方向望去，一头足有五米高的巨型侵蚀体正站在废墟顶端，像一座移动的小山，散发着令人窒息的压迫感。它的膜翼展开如蝙蝠的翅膀，边缘呈现出不规则的锯齿状，每一次扇动都会洒下灰黑色的粉末，粉末在空中飘散，如同细小的灰烬，落在地上便会腐蚀出一个个小坑。
那些粉末落在地上，立刻生长出藤蔓状的结晶，结晶的生长速度快得惊人，迅速封锁着镇民的退路，像一张不断收紧的网，将所有人困在其中。更令人心惊的是，这头怪物的额头上有一块菱形的红色晶体，闪烁的频率与星尘钥匙惊人地相似，像是在进行某种呼应，又像是在挑衅。
“那是能量引导核心。”镇长老的机械义眼突然放大画面，红光在巨型侵蚀体身上扫过，留下一道道红色的轨迹，清晰地勾勒出怪物的轮廓和能量流动，“锈铁七号的矿道里有过记载，这种高阶个体能强行同化周围的黯蚀能量，形成范围性污染场，被污染的地方寸草不生，所有生命都会被转化为黯蚀的养料。”
老人将数据板塞给凌星，数据板的边缘有些发烫，上面的能量曲线已经突破了危险阈值，红色的线条刺眼夺目，像是在尖叫着警示，“再不想办法摧毁它，我们都会变成结晶的养料，连骨头渣都剩不下。”
凌星低头看向数据板，屏幕边缘跳动的“硅基遗迹能量频率89.7赫兹”字样让他心头一震——这组数字与父亲日志里夹着的旧矿脉勘探报告上的标记完全一致。他正想追问，手腕上的星尘钥匙突然滚烫起来，像是揣了一块烧红的烙铁，灼烧着他的皮肤。一段破碎的信息直接烙印在意识里：【硅基文明克制手段：高频声波】。
记忆突然翻涌，他想起小时候在星尘号的储藏室里，曾见过父亲摆弄一台布满灰尘的声波钻机模型，当时父亲笑着说“这玩意儿能震碎最顽固的硅基结晶，是矿场的‘开路先锋’”。
“铁匠大叔，能启动矿道里的声波钻机吗？”凌星对着通讯器大喊，声音因为急切而有些变调，同时将钥匙能量注入地面，银白色的光纹沿着结晶藤蔓蔓延，像流水一样，暂时阻止了它们的生长，为镇民们争取了一丝喘息的时间，“要最高频率的那种，能震碎岩层的！”
“那玩意儿早就该报废了，零件都快锈成一团了！”铁匠的声音带着喘息，背景里还能听到沉重的喘息声和金属撞击声，显然他那边的战斗也十分激烈，“但我可以试试改装能量转换器的核心，不过需要十分钟——”通讯器突然传来一阵刺耳的杂音，像是指甲刮过金属板，随后是重物倒塌的巨响，震得人耳膜发疼，通讯就此中断，只剩下滋滋的电流声。
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