日军司令部内的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人喘不过气。墙角的座钟滴答作响，每一声都像砸在山本一木紧绷的神经上。
他捏着那份战报的手指因用力而泛白，指节处甚至透出青紫色，纸张边缘被绞得皱巴巴的，仿佛下一秒就要碎裂成齑粉。
“八嘎！又是卢作孚！”他猛地将战报掼在桌上，那声怒喝震得窗棂微微发颤，桌上的茶杯晃了晃，滚烫的茶水溅出，在红木桌面上烫出一圈浅褐色的印记。
周遭的卫兵们噤若寒蝉，头垂得更低，帽檐几乎要抵住胸口，连呼吸都刻意放轻，生怕触怒眼前这头暴怒的野兽。
山本一木怒目圆睁，眼球上布满了狰狞的红血丝，像是一夜未眠的困兽，额头上青筋像蚯蚓般暴起，突突地跳动着，他攥紧的拳头重重砸在桌角，发出“咚”的闷响，胸腔里翻腾的怒火几乎要冲破皮肤，烧得他太阳穴突突直跳。
他猛地转过身，军靴在地板上蹭出刺耳的声响，目光如淬了毒的钢针，死死钉在服部半藏身上，声音里带着咬牙切齿的狠厉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“这次无论如何也要阻止他们！就算是掘地三尺，也要把那些设备和卢作孚的船队留在长江里！”
服部半藏站在一旁，黑色的忍者服在昏暗的光线下几乎与阴影融为一体。他脸上没有丝毫波澜，仿佛山本的暴怒与己无关，只是嘴角勾起一抹阴鸷的笑，那笑意未达眼底，反而透着一股令人不寒而栗的狠厉，像毒蛇吐信时的阴冷。
他微微躬身，腰弯得恰到好处，既显恭敬又不失倨傲，声音低沉而阴冷，像冰锥划过冻土：“司令官阁下，请放心。从他们离开码头的那一刻起，我布下的天罗地网就已经悄然收紧——水下有‘海龙’潜艇小队，江面有伪装成商船的鱼雷艇，空中还有‘黑鹰’战机待命。
这长江，便是他们的葬身之地。”他眼中闪过一丝不易察觉的自负，手指轻轻摩挲着腰间的锁链，金属的凉意让他更加确信，这场狩猎的结局早已注定。
此时的长江之上，民生船队正劈波斩浪，全速前进。江风如同脱缰的野马，呼啸着掠过江面，卷起细碎的浪花，拍在船舷上溅起雪白的水沫。船帆被风灌得鼓鼓囊囊，猎猎作响，发出“哗啦啦”的声响，像是无数只手掌在为这支肩负重任的船队呐喊助威。
卢作孚独自站在甲板上，江风掀起他的衣角，猎猎翻飞，露出里面洗得发白的棉布衬衫。他望着眼前滔滔东去的江面，江水在阳光下泛着粼粼波光，像铺了一地碎金，可他的心却像被一块巨石压着，隐隐不安。
那种危险的预感，如同江面上悄然弥漫的薄雾，一点点侵蚀着他的神经——他昨夜梦见船队驶入一片漆黑的水域，水下有什么东西正张开血盆大口，醒来时冷汗已浸透了后背。
他下意识地摸了摸口袋里的怀表，那是出发前老舵工塞给他的，说“长江的水有灵性，守着时辰走，能避灾”，可此刻怀表的滴答声，却让他更加烦躁。
突然，江底传来一阵沉闷的声响，“轰隆——”那声音像是远方滚过的闷雷，起初还不甚清晰，像隔着棉花传来的鼓点，可转瞬之间，便变得震耳欲聋，仿佛大地都在颤抖。
紧接着，几艘位于船队中部的船只底下猛地窜起巨大的水花，那水花足有桅杆高，像突然竖起的水墙，船体剧烈地晃动起来，甲板上的木箱“噼里啪啦”滚落，有人没站稳，尖叫着摔在地上。
随后便是震耳欲聋的爆炸声，“轰！轰！”两声巨响响彻整个江面，火光冲天而起，将半边天空都染成了橘红色，灼热的气浪裹挟着硝烟扑面而来，烫得人皮肤发疼。
船只瞬间被撕裂成无数碎片，木屑、铁皮和杂物像暴雨般四处飞溅，有块烧焦的木板“啪”地砸在旁边的船板上，还冒着青烟。
林若雪正站在“民元轮”的甲板上，紧盯着那些承载着希望的设备——那是从汉阳铁厂抢运出来的轧钢机，父亲临终前还念叨着“这机器能造枪炮，比命金贵”。
她手里攥着一块擦机器的抹布，指尖因用力而泛白。当看到不远处的船只在火光中沉没时，心脏骤然缩紧，像被一只冰冷的手攥住，连呼吸都停滞了。她下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，尖锐的疼痛让她更加清醒地意识到，最坏的情况还是发生了。
她想起出发前，周明远笑着说“若雪你放心，有我们在，机器一根螺丝都不会少”，可此刻，她望着那片火海，喉咙里像堵了块石头，发不出声音。
“是日军的潜艇！”了望手站在高高的桅杆上，他的身体还在随着船体摇晃，声音因为极度的惊恐而变得尖锐刺耳，像被砂纸磨过的铁器，带着颤音划破了江面的嘈杂。他指着左前方的江面，那里有一圈圈诡异的涟漪正在扩散，“在那边！水下有黑影！”
卢作孚几乎在爆炸响起的瞬间就稳住了心神——多年的航运生涯让他早已习惯了突发状况。他深吸一口气，江风带着硝烟的味道呛得他咳嗽了两声，却也压下了心中的波澜。
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