暗面通道的出口，并非预想中熟悉的太阳系边际柯伊伯带，也非木星轨道附近的巨大星门。它悄无声息地在一片陌生而繁忙的星域边缘展开，如同一个不速之客，闯入了另一个时代的画卷。
当伤痕累累、仅存的几艘远征军战舰，特别是那艘作为旗舰、被林夜以暗面权能修复、表面还残留着暗金色能量纹路的“烛龙之心”，缓缓驶出通道，稳定在现实宇宙的虚空中时，舰桥内，包括苏晚晴、楚风在内的所有人，都被舷窗外的景象震撼得失去了语言。
首先映入眼帘的，是一颗蔚蓝、翠绿与洁白云层交织的美丽星球。那是地球，他们的家园，轮廓依旧熟悉，但细看之下，却充满了令人瞠目的改变。环绕地球运行的，不再是零星的国际空间站和卫星网络，而是一个庞大、复杂、充满几何美感的巨型结构——多层环形空间站如同天使的光环，拱卫着母星，无数小型飞行器如同忙碌的工蜂，在环带与星球表面之间穿梭往来。更远处，月球表面布满了明显的人工建筑群，反射着恒星的光芒，宛如一颗镶嵌在黑色天鹅绒上的银色齿轮。
而在地球轨道之外，一支由三艘流线型、通体银灰、长度超过千米的主力战舰组成的小型巡逻编队，正静静地悬停在通道出口不远处。它们的外形与远征军时代的战舰截然不同，线条更加流畅，装甲接缝处隐隐流动着幽蓝色的能量光泽，舰首喷涂着一个陌生的徽记——交织的橄榄枝与星辰，环绕着一柄断裂后又重新接续的长剑。它们显然早已侦测到通道的能量波动，严阵以待，却没有第一时间开火，只是保持着警戒阵型，强大的能量反应锁定着这支突然出现的、风格迥异的“残破”舰队。
“这里是地球联邦，星际防卫军团，第七巡逻舰队。”一个冷静、标准的通用语（似乎是汉语与英语的某种混合变体）通过加密通讯频道传入“烛龙之心”舰桥，“未知舰队，你们已进入联邦主权星域，请立即表明身份、来源及意图。重复，请立即表明身份。”
舰桥内一片死寂。所有人都能听懂对方的话，但“地球联邦”、“星际防卫军团”这些词汇，却像重锤一样敲击在他们的认知上。
“联邦？星际防卫军？”楚风掏了掏耳朵，一脸见了鬼的表情，“老子才走了多久？三十年？他娘的连国号都改了？还搞出这么些花里胡哨的大玩具？”
苏晚晴强压下心头的惊涛骇浪，深吸一口气，走到了通讯器前。她的声音因为激动和长久未使用母语而带着一丝微不可查的颤抖，但依旧保持着镇定与清晰：“这里是人类文明探索舰队，‘烛龙之心’旗舰。我是舰队最高指挥官之一，苏晚晴。我们……来自暗面维度，依照林夜阁下开辟的通道，返回地球。”
“林夜”两个字，如同带有魔力的咒语，通过通讯频道传递出去。
刹那间，对面那三艘联邦战舰的肃杀气势明显一滞。通讯频道里甚至传来了一阵压抑不住的惊呼和某种物品被打翻的杂乱声响。沉默持续了将近一分钟，仿佛对方在进行紧急的核实与激烈的内部讨论。
终于，那个冷静的声音再次响起，但这一次，语气中充满了难以置信的激动与前所未有的恭敬：“您……您说是苏晚晴将军？还有……林夜……林夜冕下的舰队？请……请原谅我们的失礼！身份信号核对中……我的天！真的是三十年前失踪的‘方舟’远征军识别码！最高权限确认！”
对方的语气几乎带上了哽咽：“欢迎回家！苏将军！欢迎回家，英雄们！”
紧接着，整个巡逻舰队立刻解除了战斗姿态，三艘战舰迅速调整方位，以一种近乎护航仪仗队的谦卑姿态，分列在残破的远征军舰队两侧。为首的旗舰甚至打出了最高规格的欢迎灯语，光芒在冰冷的宇宙真空中闪烁，传递着无声却炽热的敬意。
“请跟随我们，苏将军。最高议会已经收到了紧急通告，姜漓议长和玄机子阁下正在方舟……不，是在联邦首都，‘新纪元’空间站等待诸位。”巡逻舰队指挥官的声音充满了敬畏，“通往地球的航道已为您清空，最高级别通行权限已授予！”
在巡逻舰队近乎虔诚的护送下，残存的远征军舰队缓缓驶向那颗既熟悉又陌生的星球。越靠近地球，他们看到的细节越多，内心的震撼也越深。
近地轨道上，除了那庞大的环带空间站，还能看到一些明显带有玄幻色彩的造物——比如，几座悬浮在虚空中的、由白玉般材质构成的浮空山，上面隐约可见亭台楼阁，有驾驭着飞剑或奇异法器光芒的身影穿梭其间；一些区域的空间呈现出不自然的扭曲，似乎是人为开辟的、用于试验或修炼的折叠空间；甚至能看到一些体型巨大、散发着强大能量波动的星空巨兽，被闪烁着符文的能量枷锁束缚，如同被驯服的牲畜，在特定的轨道上巡游。
科技与玄幻，两种截然不同的力量体系，在这里并非简单的并存，而是以一种令人惊叹的方式深度融合，构成了一个全新的、蓬勃发展的文明形态。
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