晨雾未散时，法鲁克的靴子已碾过青石板。
他带着守卫冲进庭院时，阿德里安正倚在第三辆马车旁，指尖逗弄着信鸽筒上的银链。
年轻领主的金发在风里泛着浅金，见法鲁克黑着脸过来，还笑着举起半块糖渍梅干：“叔叔，这蜜饯比您上次送我的更甜——”
“掀帘。”法鲁克打断他的话，腰间佩剑的流苏扫过阿德里安手背。
守卫的刀背敲在车帘上，香料的甜腻混着铁锈味涌出来。
最底层的木箱被撬开时，淬毒弩箭的倒钩在晨光里泛着幽蓝，像一群蛰伏的毒蛇。
阿德里安的笑容僵在嘴角，信鸽筒“当啷”掉在地上，滚到法鲁克脚边。
“这是...亚瑞尔的商队！”他后退半步，撞在车轮上，“我只是帮他照看——”
“照看王庭禁止流通的武器？”法鲁克捡起信鸽筒，筒身刻着的月桂纹与王庭密使的标记分毫不差。
昨夜维克娜说的纸条、糖渍梅干里的蝴蝶，此刻全在他脑子里炸开。
阿德里安上个月娶他侄女时，在婚礼上举着酒杯说“以后您的事就是我的事”，现在想来，那杯酒里怕早掺了毒。
“带走。”法鲁克甩下两个字，转身时听见阿德里安喊“叔叔我冤枉”，喉结动了动，终究没回头。
此时维克娜正站在联盟临时驻地的走廊里。
她攥着裙角的手心里全是汗，银饰在鬓边轻响，像在替她数着心跳。
昨夜森林里的画面又浮上来：阿德里安的侍从递来梅干时，袖口露出的半枚黑鸦纹章；纸条展开时，符文边缘渗着的血渍——那不是月痕藤的光晃眼，是她故意骗自己。
“维克娜小姐？”摩菲尔的声音从门内传来。
这位联盟的情报官正伏案整理文书，抬头时目光扫过她发白的指尖，“可是有急事？”
陈健从里间出来，手里还端着没喝完的麦酒。
他是联盟的领导者，却总穿着洗得发白的皮甲，此刻眉峰微挑：“凯德拉克说你今早心神不宁。”
维克娜突然开口，语速很快，像要把所有犹豫都甩出去：“阿德里安的信鸽筒...和王庭密信的墨迹一样。我上个月在王庭见过，当时大祭司的信鸽筒边缘有烫金月桂纹，和今早那个...一样。”
陈健的麦酒顿在半空。
摩菲尔已经翻出一沓密报，指节敲在某页上：“三日前，王庭暗卫在灰雾森林截杀过一队商队，活口说领头的精灵有月桂纹信鸽筒。法鲁克的领地正好是灰雾森林的必经之路。”
“他被王庭盯上了。”陈健放下酒杯，杯底重重磕在木桌上，“阿德里安不是第一个，也不会是最后一个。法鲁克以为自己能稳住亚瑞尔，可王庭要的是他的命——或者他的领地。”
摩菲尔推了推眼镜：“更麻烦的是，法鲁克刚刚发现阿德里安的秘密，会误以为我们的情报网渗透了他的亲信。以他的骄傲，可能会觉得被冒犯。”
此时法鲁克正站在自己的书房里，盯着凯德拉克。
后者靠在雕花椅上，手里转着空酒杯——方才法鲁克让人送了精灵蜜酒，酒液金黄如蜜，此刻却像烧在法鲁克喉咙里。
“你怎么知道第三辆马车装的是弩箭？”法鲁克直截了当，“阿德里安是我亲自选的商队负责人，连我侄女都不知道他运的是什么。”
凯德拉克放下酒杯，指节抵着下巴：“联盟的情报网覆盖整个大陆，包括精灵领地。法鲁克，你该知道王庭的手伸得有多长——”
“够了。”法鲁克打断他，大步走到窗前。
晨雾已散，庭院里阿德里安的马车还停着，几个守卫正用油布遮盖弩箭箱。
他想起阿德里安婚礼上，侄女戴着他送的翡翠项链笑，现在那项链怕还在阿德里安房里。
“你想说我被王庭渗透了，所以该投靠联盟？”
“我想说的是，你需要盟友。”凯德拉克站起身，语气放软，“我们不是要你背叛精灵，是要你活下来。王庭要的是哈蒙代尔的矿脉，你挡了他们的路——”
“所以你们就盯着我的商队，盯着我的亲信？”法鲁克转身，眼底腾起火气，“我法鲁克在精灵森林里长大，跟着老领主打退过三次兽潮，难道连自己的领地都守不住？”
凯德拉克看着他泛红的耳尖，突然想起二十年前，他们在月光森林里猎鹿时，法鲁克也是这样——被说中要害就炸毛，偏又藏不住情绪。
他叹了口气：“我理解你不想被指手画脚。但联盟不是王庭，我们要的是共存，不是控制。”
“共存？”法鲁克冷笑，“等我真需要共存的时候，你们会像现在这样，连我商队第三辆马车装什么都门儿清？”他抓起桌上的蜜酒壶，往凯德拉克的杯子里倒得太急，酒液溅在桌布上，“我知道你们是好意，但我的领地，我自己守。”
与此同时，陈健和摩菲尔站在驻地顶楼的了望台。
陈健望着法鲁克的城堡方向，皱眉道：“他太自信了。阿德里安背后的王庭暗卫至少有五人，昨天摩里的线报说，还有一队带着黑鸦纹章的人进了森林。”
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