三个坩埚的爆炸换来了新的发现——如果给弩箭淬上我的腐骨药剂，就算是铁盾也能腐蚀出窟窿。
不过......陈健翻到背面，我需要更多的骨粉。
去克拉克领的墓地挖吧，那些死人的骨头留着也是烂，不如给活人造点麻烦。
陈健笑出了声。
三天前巴蒂还在实验室里摔坩埚，骂他比守财奴还抠门，现在倒成了最积极的拥护者。
他记得初见巴蒂时，那个浑身裹着黑斗篷的法师站在废墟里，脚边堆着烧焦的大耳怪尸体，说我需要一个能给我无限材料的领主。
去告诉巴蒂，克拉克领有七座教堂墓地。陈健把信纸折好收进胸甲内侧的暗袋，让他带十个学徒去挖，顺便把教堂的彩窗拆了——老波比说需要玻璃做护目镜。
陈健刚要退下，门外突然传来急促的脚步声。
森特队长的狮鹫骑士小队长喘着粗气冲进来，胸甲上还沾着草屑。
大人！他单膝跪地，东南方发现商队！
他们说......说铁橡领的特使和灰石镇的管家在红松酒馆碰头，周围还跟着五个戴斗篷的人，看着不像商人！
陈健的手指在桌沿敲了两下。
红松酒馆位于索罗半岛的中心，是南北商路的必经之地。
他记得半月前收到的北方铁橡领求和书，墨迹未干的承诺还在书桌上躺着。
派皮特带两个斥候去盯着。他的声音沉下来，别打草惊蛇。
需要调卫队过去吗？陈健皱起眉头。
陈健摇了摇头。
他望着窗外正在训练的降兵，黑底金狮的旗帜在风中猎猎作响。
远处传来巴蒂实验室的爆炸声，混着老波比铁匠铺的叮叮当当——那是工匠们在给新造的弩箭淬药。
不用。他站起身，披风在身后扬起如潮水的波纹，让他们碰。
暮色漫进城堡时，陈健终于得空走到城墙上。
脚下是新扩建的演武场，七万降兵正按照哈蒙代尔的规矩分伍列阵，喊杀声震得城砖都在颤抖。
东南方的山峦仍飘着炊烟，只是这次的旗帜，都换成了黑底金狮。
陈健捧着新送来的密报走上前：大人，克拉克领的税吏说，今年的秋粮能多收三成。
很好。陈健接过密报，目光扫过最后一行字——铁橡领与灰石镇信使于红松酒馆共饮三坛，未留只言片语。
他把密报塞进火盆，看着火星舔舐纸页，告诉科鲁姆，从明天起暂停所有扩张行动。
暂停？陈健愣住了。
我们的战线拉得太长了。陈健指了指舆图上密密麻麻的标记，新归附的村庄需要时间消化，降兵需要训练，巴蒂的魔法武器还没批量生产。他的手指停在尼根领的位置，那里标着几个醒目的红点，先守好现有的，再......
他的话被晚风打断。
远处传来隐约的马蹄声，像是从极远的地方滚来的闷雷。
陈健眯起眼睛，看到东南方的官道上，几个黑点正朝着哈蒙代尔的方向移动——那是商队的马车，还是......
去查查，那些人是谁。他对陈健说，声音轻得像叹息。
老管家刚要应下，演武场突然爆发出震天的呐喊。
七万降兵同时举起武器，黑底金狮的旗帜如海潮般翻涌。
陈健望着这一切，突然想起半月前在克拉克城堡的了望塔上，克拉克领主哭着说：你会被所有领主联合绞杀的！
现在，他或许很快就能知道答案了。
暮色漫过城堡雉堞时，陈健的手指在石墙上叩出规律的节奏。
东南方的官道上，商队的驼铃声渐远，而他收到的密报却像块烧红的铁，烙得掌心发烫。
尼根领的霍克子爵前天派了三队快马去铁橡领。皮特的声音从阴影里传来，半精灵的尖耳在火把下泛着淡青色，我在红松酒馆的线人说，他们桌上摆着七枚不同的家徽戒指——铁橡、灰石、血棘，连最北边的冻土领都有人来了。
陈健的目光扫过城墙下正在收整武器的降兵。
这些曾举着白鹿纹章的士兵，此刻正用粗布擦拭新换的黑底金狮盾牌，动作虽生涩，却比昨日整齐了许多。摩荷尔那边呢？
他带着暗卫在灰石镇烧了三座粮仓。皮特递上一卷染着焦痕的纸，但今早您的命令传到后，他已经撤了。
陈健展开纸卷，是摩荷尔的手书：破坏易，收拾难。
您要的，比十场火更难烧出来。他想起半月前派摩荷尔去其他领地制造混乱时，这个总爱叼着毒牙匕首的杀手曾说把他们的田埂全翻成战场才痛快，如今倒先悟透了其中关窍。
传令下去。陈健将纸卷投入脚边的火盆，摩荷尔停止一切破坏行动，转去新归附的村庄教民兵用短弩。
科鲁姆那边，降兵的混编进度要加快——明天开始，每个小队加练三次盾墙冲锋，老兵抽鞭子的力气得比昨天重三成。
皮特领命退下时，陈健捧着新制的征兵公告走过来。
羊皮纸上的字迹刚用金粉描过边，在火把下泛着暖光：哈蒙代尔领主陈健召令：凡十五至四十岁男丁，愿执剑卫土者，月领三斗麦、半块咸肉；立战功者，赐田五亩、刻名英雄碑；若战死，遗属领全年粮，子辈优先入骑士学院。
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