上回探查王都驻军，他们甚至混进了御马监，摸清了骑兵数量。
可这回派去的十二人，竟连半片布告都没送回来？
“派两队游骑兵去接应。”他声音发闷，“再让西边的岗哨加派一倍人手。要是让亚瑟的人摸到咱们背后……”
话没说完，校场突然响起刺耳的号角。
卡斯特罗抬头，看见城墙上的哨兵在挥手——是游骑兵回来了，不过只有三个人，两匹马，其中一人的左臂裹着渗血的布。
“怎么回事？”卡斯特罗冲上去，闻到浓重的血腥气。
“中了埋伏。”骑兵队长扯下头盔，露出脸上三道爪痕，“在黑松林，有穿灰斗篷的人躲在树后放冷箭。咱们的人刚吹响警哨，就被乱箭射倒。那些箭……箭头涂了药，中箭的兄弟没喊两声就……”他喉结动了动，“他们的装备不像正规军，可手法比山匪还狠。”
卡斯特罗的手指抠进拐杖的象牙柄。
黑松林是他领地的西大门，往年连狼都少见，怎么会有埋伏？
“是亚瑟的人？”
“不确定。”队长抹了把脸上的血，“但看见他们的箭袋上……有鸢尾花标记。”
风突然大了。
卡斯特罗望着远处翻涌的阴云，听见自己的心跳声盖过了校场的喊杀声。
他想起今早祠堂里祖先们的眼睛，想起三十年前第一次率军出征时，老管家在他耳边说的话：“真正的领主，要像黑狮一样，既能在草原上奔跑，也能在陷阱前止步。”
可现在，他的陷阱还没设好，猎物倒先咬了他的爪子。
“传我的命令。”他转身对军务官说，声音比冰还冷，“黑狮军团提前三天开拔。所有辎重队走中路，游骑兵分三队探路，遇到可疑的林子就烧——烧得连鸟都飞不起来！”
“那亚瑟……”
“他不是要亲征么？”卡斯特罗扯下披风甩给管家，露出底下锁子甲的寒光，“我倒要看看，他的鸢尾花旗，能不能挡得住黑狮的铁蹄。”
当天夜里，卡斯特罗站在城堡最高的箭塔上。
南方的天空泛着不寻常的红光，那是他下令烧毁黑松林的火势。
寒风卷着焦味扑上来，他却闻到了熟悉的味道——那是血与铁的气息，是卡斯特罗家族每一次扩张时，风中都会有的味道。
“老爷，黑狮军团已经集结完毕。”军务官的声音从背后传来，“八千嫡系，三千新兵，加上从各村征来的民壮，总共有一万三千人。亚瑟那边……最多五千。”
卡斯特罗望着北方渐起的尘烟，那里应该是亚瑟的军队正在逼近。
他摸了摸腰间的家传匕首，黑狮的眼睛在月光下泛着幽光。
“五千乌合之众。”他轻声说，像是说给风听，又像是说给祠堂里的祖先，“就算他真有什么圣裁剑，就算他的斥候会耍点小手段……黑狮的獠牙，咬碎过比这更硬的骨头。”
箭塔下传来士兵整队的脚步声，混合着铁器相撞的清响。
卡斯特罗忽然想起那个在训练场拿不稳长矛的少年，现在应该也在队列里，攥着被体温焐热的枪柄。
他笑了笑，转身走向楼梯——是时候让新来的毛头小子，见识见识索罗半岛最古老的领主，到底有几颗牙了。
而在更远的北方，鸢尾花旗正随着风猎猎作响。
有人举着号角，将卡斯特罗的进军消息传给前方的斥候。
风里飘来若有若无的歌声，是哈蒙代尔的民谣，混着马蹄声，朝着卡斯特罗堡的方向，滚滚而去。
卡斯特罗的黑狮军团在边境的寒夜里扎下营寨时，雪粒正裹着北风往牛皮帐篷的缝隙里钻。
三万五千人挤在尼根河南岸的开阔地，篝火连成蜿蜒的红线，将雪地映得像浸了血的羊皮纸。
老爷，前军已经在铁桥设了拒马，后军的粮车也用鹿砦围好了。军务官哈罗德裹着熊皮斗篷，呼出的白气在火把下凝成雾团，东边的沼泽地派了两队游骑兵，西边的矮丘藏着五百轻骑——您说亚瑟那小子要玩突袭，咱们的口袋扎得比酒桶还严实。
卡斯特罗坐在中军帐的虎皮毯上，火盆里的松香混着烤鹿肉的焦香。
他盯着羊皮地图上用朱砂标红的亚瑟领地，指尖划过铁脊关的位置——那本该是他的囊中之物，现在却插着鸢尾花旗。一万三千人够扎口袋？他用银质餐刀挑开鹿肉，加上从杰弗里领地调来的两千守军，还有各村抽的民壮...
总共有三万五千。哈罗德翻开账本，亚瑟那边，商队说最多五千人。
您看，咱们的兵力是他的七倍。
七倍。卡斯特罗重复着，餐刀在鹿骨上划出刺耳的声响。
三天前斥候回报亚瑟的军队正在北进时，他还觉得这数字荒唐——五千人也敢来碰黑狮军团？
可现在，望着帐外如林的矛尖，听着巡夜士兵的呼喝，他突然想起三十年前踏平北境狼族时，对方也是五千人，躲在石堡里喊着狼神庇佑，结果黑狮军团的投石机砸开城门时，那些狼头旗比纸糊的还脆。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！