费南德的瞳孔缩了缩。
他确实没去过石子河，但克丽丝的话里带着不容置疑的细节，像把锋利的刀剖开他的怀疑。
可就在这时，里昂的灰袍被风掀起一角，露出内侧绣的暗纹——不是黑翼的双翅，而是只衔着钥匙的乌鸦，和斥候密报里的标记分毫不差。
里昂副团长。费南德的声音突然沉了，您的袍子......
里昂猛地拽紧衣襟，可已经晚了。
费南德的银戒突然发烫，那是他前日在神庙求的秘银戒，能感应黑暗魔法。
此刻戒面的三枚钥匙正泛着幽蓝，像三只警惕的眼睛——这是元素力紊乱的征兆，而铁脊侯爵的秘会，最擅长用这种魔法渗透。
拿下！费南德暴喝一声，右手重重拍在剑柄上。
卫队长早候在旁，腰间的刀地出鞘。
驿站外突然涌出二十个士兵，长矛如林，将克丽丝和里昂围在中间。
马厩里的战马受惊，踢得木栏哐当作响。
克丽丝的手按在剑柄上，却没拔——她能感觉到，这些士兵的呼吸齐整如鼓点，是训练有素的死士，不是校场上那些地痞。
领主大人这是何意？她的声音依旧清亮，可指尖已沁出冷汗。
费南德没回答。
他盯着里昂藏在灰袍下的手，那里正凝聚着淡蓝色的光——是冰元素的波动，和秘会档案里记录的寒鸦之触如出一辙。
银戒烫得他几乎握不住剑，可他反而笑得更冷：黑翼佣兵团？
断刃？他扯过里昂的魔法袋，里面掉出卷羊皮纸，最上面的字迹让他血液凝固——那是铁脊侯爵的手谕，盖着猩红的火漆印。
秘会的乌鸦，装什么佣兵？费南德的剑指住克丽丝咽喉，说，你们来尼根，是要偷铁矿，还是要我的命？
克丽丝的脸色终于变了。
她看向里昂，后者正盯着地上的手谕，眼神里闪过一丝慌乱——那是他今早疏忽，没藏好的密信。
驿站的烛火突然爆响，火星溅在羊皮纸上，烧出个焦黑的洞。
费南德后退半步，挥剑斩断火舌，却见克丽丝已退到廊柱后，左手握着枚闪光的金属片——是信号弹。
卫队长！费南德吼道，把校场的士兵调来，围住驿站！他的声音混着风声，撞碎了夕阳最后的温柔，敢动一下，就剁了你们的手！
里昂的手指仍在凝聚元素力，可克丽丝突然摇头。
她松开信号弹，任它掉在地上：领主大人，您误会了......
误会？费南德的剑又逼近半寸，秘会的手谕，乌鸦的纹章，元素使的魔法......够不够？他转身对卫队长说，去叫将领带重甲兵来，把这两个人......
大人！驿站外突然传来呼喊。
一个斥候跌跌撞撞冲进来，手里攥着染血的信鸽竹筒，东边树林发现秘会的人！
他们......他们带着攻城锤！
费南德的剑落地。
他盯着斥候染血的衣襟，又看向被围在中间的克丽丝——后者正弯腰拾起地上的手谕，指尖轻轻抚过烧痕：那是我们截获的秘会密信，本想今晚呈给您。她抬头时，琥珀色的眼睛里燃着火焰，领主大人，您要的，从来不是佣兵......是盟友。
暮色彻底笼罩了驿站。
费南德望着远处树林里腾起的黑烟，又看向被士兵围住的两人。
银戒还在发烫，可这次，热度里混着一丝灼痛——那是他握得太紧，指节几乎要嵌进肉里。
卫队长。他的声音低得像耳语，去把将领叫来。他转身走向马厩，披风在身后扬起，遮住了眼底翻涌的暗潮，让重甲兵把驿站围三层。
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