年轻人脸色骤变，带着手下拔腿就跑，连掉在地上的长矛都顾不上捡。
西校场的风卷着尘土，费南德望着空荡荡的场地，只觉得喉咙发苦。
锁子甲贴着后背，被汗水浸得发凉。
老管家不知何时站到了他身后：大人，要不......
不用说了。费南德打断他，我知道你想说找中介。他转身走向领主大厅，披风在身后猎猎作响，黑翼佣兵团......他们团长克丽丝，我记得她去年在北边打过巨魔。
老管家张了张嘴，终究没说话。
费南德知道他在想什么——挖角有名的佣兵团，要付双倍佣金，还要得罪原来的雇主。
可现在的尼根，就像漏了底的船，他必须抓住任何一根浮木。
回到大厅，他摘下披风挂在椅背上，看见案头的信鸽竹筒。
那是前几日派去侦察的斥候送来的，里面的羊皮纸只写了一句话：山脚下发现乌鸦徽章，非大耳怪势力。
费南德捏着竹筒，目光落在窗外的城墙上。
三头狼的纹章在风里飘着，仿佛随时会被吹落。
他突然想起今早看见的麦田，那些绿浪下藏着的，不知是希望，还是更深的陷阱。
去把中介人的名单拿来。他对老管家说，声音轻得像叹息，黑翼......或许可以谈谈。
老管家捧着青铜匣回来时，费南德正用银戒敲着桌案。
匣中叠着七张羊皮纸，每张都盖着不同中介行会的火漆印——这些人游走于领主与佣兵团之间，能在三日内把消息传到任何佣兵聚集的酒馆。
大人，黑翼现在该在南边。老管家抚了抚斑白的鬓角，上个月还听商队说他们在帮金穗领清剿兽潮，这会子......
上个月。费南德重复了一遍，指腹划过最上面那张中介名单，兽潮清完了，佣兵团总要找新雇主。他抬头时目光如刀，铁喙中介送信，就说尼根领主愿以双倍佣金见黑翼团长。
老管家欲言又止，最终躬身退下。
窗外的日头爬到中天时，西校场突然传来整齐的脚步声。
费南德正对着军事地图标记铁矿位置，听见那声音猛地抬头——不是地痞式的拖沓，不是散兵游勇的杂乱，是像模像样的正步，每一步都踩在同一个点上，震得青石板都跟着轻颤。
他抓起披风冲下楼时，西校场已站定一支百人队。
甲胄虽非精铁，却擦得锃亮，皮盾上绘着展开的黑翼，矛尖在阳光下连成一片银芒。
队列最前排，两个身影正朝观礼台走来：左边是个穿锁子甲的女子，及腰的栗色卷发用皮绳束起，右肩铠甲有修补过的痕迹，却补得极精细；右边是个裹着灰袍的男人，兜帽压得低低的，连下巴都隐在阴影里，右手虚虚拢着，指尖有若有若无的蓝光跳动。
黑翼佣兵团团长克丽丝，副团长里昂。女子在五步外站定，声音清亮如击石，听闻尼根领主招募勇士，特来投效。
费南德的呼吸滞了一瞬。
他见过边境守军的操练，见过大公卫队的巡城，眼前这队列的齐整度竟不遑多让。
锁子甲女子腰间的长剑剑柄缠着磨损的皮条，显然是常用之物；灰袍人虽遮着脸，可他走过的地面，草叶上的露珠正以诡异的弧度凝结——那是元素力扰动的迹象。
解除武装。卫队长突然吼了一嗓子，手按在刀柄上，领主大人面前，不许带武器！
克丽丝没动，只是侧头看了费南德一眼。
她的眼睛是罕见的琥珀色，里面没有惊慌，倒像是在看一个无理取闹的孩童。
费南德微微颔首，她便解下长剑递给身后的佣兵，灰袍人则摘下腰间的魔法袋，一并放在脚边。
退下。费南德瞥了卫队长一眼，后者涨红了脸退到一旁。
他走下观礼台，绕着两人转了半圈，黑翼......我记得去年北边有个佣兵团灭了巨魔巢穴，团长也是克丽丝？
正是。克丽丝的下巴抬着，却不是傲慢，更像棵在风中挺直的树，巨魔战之后，我们休整了半年，上个月才重新接任务。
休整？费南德停在她面前，半年时间够重建三个佣兵团。他的目光扫过队列，你们的装备、阵型，都不像是临时凑的。
我们有固定班底。克丽丝说，巨魔战折了二十人，剩下的都是跟了我五年以上的老兄弟。
新招的人，也都是从正规军退下来的。她指了指队列第三排的络腮胡，比如那位，原是铁脊侯爵麾下的百夫长，因为替兄弟顶罪被革了职。
费南德顺着她的手指看过去。
络腮胡注意到领主的目光，立刻挺得更直，铠甲下的肌肉绷成线条——确实是老兵的架势。
他又看向灰袍人：这位副团长，藏着脸是怕见人？
里昂是元素使。克丽丝替他回答，高阶元素使在公开场合都会遮蔽面容，避免被仇家标记。她顿了顿，您若怀疑，可以让法师来检测他的魔力属性。
费南德没接话。
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