晨光穿透彩绘玻璃窗时，陈健已在书房站了三个时辰。
羊皮地图上的红绳又添了七根——那是昨夜各哨点传回的加急军情，尼根三王子与北方蛮族的铁锭交易线，此刻正像条毒蛇般盘在哈蒙代尔北境。
大人，安东尼奥阁下到了。陈健的声音从门外传来，带着暖意，他说您要的潮汐咒文抄本在怀里焐了一路。
陈健转身时，雪花正顺着窗棂缝隙钻进室内。
门被推开的瞬间，裹着海腥味的冷风涌进来，安东尼奥的蓝纹法袍还沾着未化的雪粒，发梢却冒着热气——显然是用魔法加速了赶路。
这位水系魔法师的指尖泛着淡蓝色光晕，那是刚解除冰帆术的痕迹。
潮汐咒文的最后三页。安东尼奥将一卷羊皮纸放在案上，指节叩了叩边缘的水渍，在翡翠海遇到风暴，用冰盾护了半宿。他的目光扫过地图上密密麻麻的标记，瞳孔微微收缩，您要打尼根王城？
不是打，是收。陈健抽出案角的银笔，在二字旁画了个圈，三王子用铁锭换蛮族骑兵，想让我们腹背受敌。
但他忘了——笔尖重重戳在拜尔德斯地底要塞的位置，真正的软肋在地下。
话音未落，地面突然传来闷响。
陈健眉峰微动，陈健已掀开厚重的羊毛门帘：艾拉切大人到了，说怕走正门惊着您的新地毯。
洞穴人首领的身影挤进门时，石屑簌簌落在青石板上。
艾拉切的肩甲还沾着地下河的淤泥，左脸有道新结的血痂——显然是从最深层的矿道直接爬上来的。
他粗糙的指节敲了敲地图上的要塞标记：您要我盯着蛮族的地穴鼠？
没问题，但得给我十桶火油。
二十桶。陈健将火漆印按在调令上，顺便把奥里森带来。
那小子上次说大耳怪能闻出三里外的铁腥味，我要他守在交易线必经的风蚀谷。
安东尼奥突然开口：奥里森才归顺三个月。
三个月前他还在劫商队，现在能为我们探路。陈健将调令推给陈健，不信任新人的将领，带不出能打硬仗的兵。
演武场的铜钟敲响第八下时，陈健的皮靴踏碎了最后一片残雪。
斯尔维亚的海腥味先一步飘来——这位海上负责人的斗篷还带着咸湿的潮气，发间别着枚珍珠发簪，是从尼根海盗首领头上抢来的战利品。
海上防线我划了三条。她展开卷成筒的海图，指尖点过珊瑚礁区，最外是巡逻艇，中间布水雷阵，最里层......她忽然笑了，您上次给的魔法灯塔，我让工匠在灯油里掺了磷粉，晚上能照出半海里的船影。
埃帝蒙群岛呢？陈健转向克里斯丁和艾德里得。
两位防守负责人并肩而立，克里斯丁的锁子甲擦得发亮，艾德里得的盾牌上还留着上次兽潮的凹痕。
城墙加高了三尺，箭塔添了十二座。克里斯丁拍了拍腰间的号角，每座塔配两个吹号手，一有动静，半个群岛都能听见。
我在地下埋了陷阱。艾德里得掀开斗篷，露出靴底的铁锥，尼根人要是敢挖地道，就让他们尝尝带倒刺的铁蒺藜。
陈健点头时，特伦的咳嗽声从演武场角落传来。
老魔法师的白胡子上沾着药渍，马尔凯姆正帮他裹厚羊毛围巾——这两位魔法顾问团的核心人物，本该随大军远征的。
埃弗蒙群岛的魔法阵需要维护。特伦的声音带着哮喘的嘶鸣，上次龙焰烧穿了北塔的护罩，我和马尔凯姆得盯着修补。他浑浊的眼睛突然亮起来，但您放心，我让学徒抄了三套元素共鸣咒，必要时能远程支援。
陈健刚要说话，工坊方向传来轰然巨响。
小贺斯法的喊声响彻演武场：成功了！
多米尼克，快把油布掀开！
众人循声望去，两辆裹着灰布的车正从工坊缓缓驶出。
灰布被掀开的瞬间，斯尔维亚的珍珠发簪掉在地上——那根本不是普通的货车！
车轮裹着铁皮，车厢用魔法木加固，车辕处还装着可折叠的护盾支架。
铁蹄小贺斯法抹了把脸上的黑灰，眼睛亮得像星子，用老波比的新铸铁法打的轮轴，特伦阁下教的防水咒涂的车厢！
装粮能装八百斤，走泥地也不陷——他突然压低声音，最妙的是车底夹层，藏二十副铠甲都没人发现！
多米尼克搓着沾油的手补充：我们试了三次，第一次翻进沟里，第二次轴断了，第三次......他指了指车轮上的划痕，被大耳怪撞了，就掉了块漆！
陈健绕着货车走了两圈，指尖敲了敲车厢板。他转身时，目光扫过人群里紧绷着脸的老将乌尔戈克，从今天起，每个军团配五辆铁蹄车。
小贺斯法、多米尼克，各升一级，领双份津贴。
大人！乌尔戈克跨前一步，铠甲相撞的声响惊飞了檐下的麻雀，我跟着您打了七场仗，从哈蒙代尔的雪堆打到翡翠海的礁石，没功劳也有苦劳！
现在两个毛头小子摆弄几天破铁，就骑到我们头上？
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