艾丝瑞娜的指尖几乎要戳穿羊皮纸卷的边缘。
她站在顶楼的雕花落地窗前，银白羽翼因情绪激动而微微颤动，月光透过彩绘玻璃在她脸上投下斑驳的金斑。
楼下陈健的身影已经消失在回廊转角，而她手中这卷用天使族秘语写就的《联盟共荣宣言》，还带着方才陈健书房里的暖炉余温。
爷爷！她转身时带起一阵风，将桌上的烛火吹得摇晃，您不能再装糊涂了！
帝国新皇不过是个靠禁术弑兄上位的篡位者，我们天使族凭什么还要为他流最后一滴血？
霍华德正坐在橡木摇椅里。
这位已活过三百个春秋的老天使族长，此刻看起来比昨日更显苍老。
他的羽翼垂落在地，原本如锻银般的羽毛边缘泛着灰白，像被岁月啃噬过的旧铠甲。
听见孙女的质问，他缓缓抬起手，指节因用力而泛白：小点声，艾丝瑞娜。
隔墙有耳。
怕什么？女孩的声音里带着哭腔，您忘了上回帝国军要求我们去清剿黑沼泽的巫妖吗？
三十个年轻战士去的，回来时只剩七个！
他们连治疗药剂都没给够——就因为我们是神圣的仆役，就该不计代价？她猛地掀开裙摆跪坐在摇椅旁，抓住老人的手按在自己心口，可陈健的联盟呢？
他给魔法学徒建宿舍，给平民学校配治愈师，连哈蒙代尔的穷孩子都能免费学读写！
昨天我看见他蹲在泥地里帮老波比修铁匠铺的风箱，您见过哪个领主这么做？
霍华德的喉结动了动。
窗外传来夜枭的啼鸣，他望着孙女发顶翘起的呆毛——那是她小时候摔下树时留下的，至今没理顺过。
记忆突然闪回七十年前的冬夜，同样是这个房间，凯瑟琳还是公主时裹着狐裘来求他出兵平叛，她的眼睛亮得像星子；而如今新皇的诏书里，天使族的名字被写成神圣附庸，盖着滴着蜡油的黑铁印。
你见过我们族的生育祠吗？他突然说。
艾丝瑞娜一怔，老人的拇指轻轻摩挲她手背上的天使纹章，三百年前，祠里有三百六十个生命之灯。
现在...只剩八十二盏了。
每次族人战死，灯就灭一盏。他指向窗外的教堂尖顶，那里有团幽蓝的光在云后忽明忽暗，上回米迦勒大长老去帝国议会，财政大臣说天使族本就该少生，毕竟你们的寿命是凡人三倍
艾丝瑞娜的呼吸一滞。
她突然想起上个月在医疗所帮忙时，看到的那个早产的小天使——婴儿的羽翼薄得像蝉蜕，哭起来细弱得几乎听不见。
我们曾是帝国的盾。霍华德的声音低下去，像风刮过老橡树的树洞，你曾祖母在龙灾中为保护女皇挡过龙息，你父亲在亡灵战争中用羽翼为整支军团挡过骨箭雨...可现在呢？他从怀里摸出枚旧勋章，边缘已经磨损，凯瑟琳退位那天，我去见她。
她拉着我的手说对不起，说新皇容不下任何旧臣的影子。老人的眼眶发红，我们不是为帝国效忠，是为当年那个说天使族是帝国之翼的小女孩效忠啊。
所以更该离开！艾丝瑞娜抓起桌上的宣言，陈健的联盟里有元素族、有半精灵，甚至还有改过自新的暗精灵！
他说所有种族的未来都该握在自己手里——这才是我们需要的！她的羽翼完全展开，在墙上投下巨大的光翼影子，爷爷，您看看族里的年轻人！
他们偷偷读联盟的《知识报》，在训练时讨论陈健的平民识字法，连博瑞特队长都问我能不能帮他儿子申请平民学校的名额！
霍华德突然站起来。
他的羽翼扫过桌上的烛台，蜡油溅在宣言上，烫出个焦黑的洞。你以为我没想过？老人的声音里带着压抑的颤抖，可族里有一半是跟着我从亡灵战争里活下来的老兵！
他们的勋章上还沾着帝国的血，他们的墓碑都刻着为帝国而战——你让我怎么跟他们说我们要换主人了他指向窗外的天使广场，那里立着十二座石像，看见最左边那座吗？
是老科林，他守了北境哨塔五十年，临终前还攥着帝国的军旗。
你要我把他的名字从帝国守护者联盟附庸
艾丝瑞娜的嘴唇抿成一条线。
她知道那些老兵的固执——上周她试着跟老科林的孙子说联盟的好处，那孩子当场红着眼眶说我爷爷的剑只认帝国纹章。
而且...霍华德的语气软下来，他抚过孙女的发顶，陈健是个好领主，这点我承认。
但联盟现在不过是块刚发芽的苗圃，帝国却是棵盘根错节的老树。
你让我带着全族去赌一场不知道能不能赢的豪赌？
万一...万一他撑不住呢？
可凯瑟琳说他能！艾丝瑞娜脱口而出，上回我陪她去联盟医馆，她拉着我的手说陈健是能在末日里种出新春天的人。
您知道的，女皇陛下从不说假话！
霍华德的身体猛地一震。
凯瑟琳·冯·莱因哈特，那个曾在千军万马中挽弓射落敌将的女人，那个在瘟疫年里亲自熬药端汤的女皇，她的评价...他闭了闭眼睛，再睁开时多了丝动摇，但很快又被理智压下。
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