晨雾未散时，哈蒙代尔的码头已被敲铁声搅得热闹。
小贺斯法踩着齐膝高的木砧，短粗手指戳向船坞最深处那团黑黢黢的大家伙——铁壳船"破浪者"的船身还沾着昨夜的松脂，在晨露里泛着冷光，船首雕刻的鲸鱼头正对着初升的太阳，眼窝里嵌的蓝宝石闪得人睁不开眼。
"都给老子把帆索收紧！"矮人船长吐掉嘴里的酒渣，皮围裙上沾着十几种金属碎屑，"上次试水沉了是因为龙骨太细，这次加了三根精钢骨，就算海妖来啃也啃不穿！"他踹了踹船舷，铁板发出闷响，惊得蹲在缆桩上的老渔夫打了个激灵。
"铁船能浮？"留着花白胡子的老渔民啐了口唾沫，扛着渔网往人群里挤，"我在这海边上混了四十年，见过木头船、帆布船，就没见过铁疙瘩漂水上的！"周围立刻响起一片哄笑，几个年轻渔民吹着口哨，把刚捞的章鱼甩在码头上，黏液溅在"破浪者"的船帮上。
"那是你们没见过真正的手艺！"站在船舷上的半身人突然直起腰。
多米尼克的圆框眼镜沾着机油，他正用扳手调整船尾的青铜齿轮，"这船用了中空隔舱设计，每格舱室都能单独封闭——"话没说完就被小贺斯法的吼声打断："说那些废话干吗？
等会漂起来让他们瞧！"
话音未落，码头上突然传来马刺撞击声。
克里斯丁穿着联盟将领的锁子甲，披风被海风掀起一角，露出腰间镶嵌宝石的长剑；斯尔维亚跟在他身后，金发用银环束起，手里还攥着半块没吃完的蜂蜜面包——显然是从早餐桌上被拽来的。
"听说你们要拿铁块当船使？"克里斯丁摸着下巴打量"破浪者"，嘴角扯出抹怀疑的笑，"上回矮人兄弟造的蒸汽磨坊炸了半座山，这回该不会要把码头掀到海里吧？"
小贺斯法的脸瞬间涨成猪肝色。
他从木砧上跳下来，头顶只够到克里斯丁的胸口，却梗着脖子吼："你这蠢货懂什么？
上回是锅炉阀门没拧紧，这回的动力舱加了三重保险！"多米尼克则摘下眼镜，用衣角仔细擦了擦镜片："克里斯丁将军，这船的浮力计算用了最新的流体力学公式，理论上浮重比是——"
"够了！"斯尔维亚咬了口面包，甜香混着海风飘过来，"老克就是嘴欠，他上个月还把魔法飞弹当烟花放呢。"她冲矮人眨眨眼，"不过说真的，要是真沉了，我们还得派潜水队捞人，多麻烦。"
码头上又响起一片笑声。
小贺斯法的络腮胡气得直抖，他抄起手边的铁锤往地上一砸："都给老子等着！
等会老子开着这铁疙瘩绕码头三圈，你们的下巴能砸穿甲板！"
这时，人群突然分开条道。
陈健穿着深灰短袍走过来，女魔法师艾丽西亚跟在他身后，发梢还沾着晨露——显然是从魔法塔一路跑过来的。
艾丽西亚的指尖泛着淡蓝色微光，那是魔法感知启动的征兆："领主大人，这船的结构太激进了，我刚才用探测术扫过，金属应力集中点有十七处......"
"十七处？"陈健伸手拍了拍船舷，铁板传来的震动让他想起前世实验室里的压力容器，"但小贺斯法说加了三根龙骨。"他转头看向矮人，后者正梗着脖子瞪艾丽西亚，活像被踩了尾巴的獾。
"那些应力点都在可承受范围内！"多米尼克扶了扶眼镜，从怀里掏出卷羊皮纸，"我用了恩洛斯大陆最厚的精钢板，每处焊缝都用矮人熔接法加固，就算撞上暗礁......"
"够了。"陈健打断他，目光扫过船首的"破浪者"三个字，"艾丽西亚，你跟了我三年，见过我打无准备的仗么？"他解开外袍搭在艾丽西亚臂弯里，"去把我的航海日志拿来，等会我要记试航数据。"
艾丽西亚张了张嘴，最终只是攥紧他的外袍，指尖的蓝光慢慢消散："要是半小时内没收到你的魔法传讯......"
"我会让小贺斯法鸣三响汽笛。"陈健笑着爬上登船梯，靴底在铁板上敲出清脆的响，"开船吧，船长。"
小贺斯法立刻跳上驾驶台，粗短手指猛拍铜铃。"起锚！"他的吼声盖过了海浪，"多米尼克，启动蒸汽炉！"
码头上的喧闹声突然静了。
所有人都屏住呼吸，看着几个矮人合力拉动绞盘，铁锚溅起雪白的水花。
蒸汽炉发出低沉的轰鸣，船尾的青铜齿轮开始转动，带动螺旋桨搅起泡沫。"破浪者"的船身微微一震，竟真的缓缓离开了船坞！
"一节速度！"多米尼克盯着测速仪，声音发颤。
"两节！"
"三节！"
铁板与海水摩擦的声响中，船速越来越快。
小贺斯法握着舵轮的手青筋暴起，突然猛打方向——"破浪者"划出道优美的弧线，船尾的浪花在晨阳下连成银链！
"五节！"多米尼克几乎喊破了嗓子，"达到设计最高速了！"
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