水月在湖心禁地闭关的第三个月，星火原迎来了一位不速之客。
来人自称是焚香谷唯一的幸存者，上官策的关门弟子，名叫“玄炎”。他衣衫褴褛，满面尘灰，左臂齐肩而断，伤口处缠绕的布条渗着黑血，散发不祥的焦臭气息。他是在一个雨夜，踉跄着闯入星火原外围警戒阵法，被巡山弟子发现的。
林轩闻讯，立刻亲自前往查看。玄炎被安置在客舍，已服下丹药，但仍昏迷不醒，气息微弱，体内更有一股阴毒炽烈的火毒在经脉中乱窜，不断侵蚀其生机。
“好霸道的火毒！”随行的丹堂长老探查后，脸色凝重，“非寻常地火，亦非魔焰，倒像是……某种极为古老、且被邪力污染了的火焰之力。若非此子修为根基尚可，且体内似有一股清正坚韧的玄门真气护住心脉，早已毙命多时。”
林轩凝视着昏迷的玄炎，眉头紧锁。焚香谷覆灭已过百年，当时探查的使团确认无一生还，此人从何而来？又如何能在那种绝地存活至今？这身诡异的伤势，又是何人所为？
“不惜代价，先稳住他的伤势，让他醒来。”林轩吩咐。
三日后，在薪火门数位长老联手施救，并动用了一小截珍藏的“清心玉藕”后，玄炎终于幽幽转醒。他眼神起初涣散，充满惊惧，待看清周围环境与林轩等人服饰，眼中骤然爆发出强烈的求生欲与激动。
“薪……薪火门？是林掌门？救……救我师尊！救焚香谷！”他挣扎欲起，牵动伤势，又是一口黑血咳出。
“玄炎道友，莫急，慢慢说。焚香谷之事已过百年，你师尊上官谷主他……”林轩按住他，沉声道。
“百年？不！没有百年！是……是三年前！”玄炎抓住林轩手臂，指甲几乎掐入肉中，眼中布满血丝与难以置信，“谷中剧变，就在三年前！魔焰从天而降，谷中弟子、长老……还有师尊……都被那火焰吞噬了！我……我被师尊以最后的‘玄火鉴’之力护住，打入地火密道，才逃得一命，但也中了这附骨之疽般的火毒……”
“三年前？”殿中众人面面相觑，皆看到对方眼中的惊疑。天音寺、焚香谷接连被灭，是百年前混沌肆虐时发生的事，天下皆知。此人却说焚香谷是三年前才出事？
“你确定是三年前？”林轩追问，心中疑窦丛生。
“确定！我记得清清楚楚！谷中那株千年‘火梧’开花，是每甲子一次，我逃出来时，花还未谢！上次开花，正是六十三年前！而且……”玄炎喘息着，从贴身处颤抖着摸出一块巴掌大小、通体赤红、边缘焦黑碎裂的玉牌，玉牌上“焚香”二字古篆依旧清晰，但灵光已失，“这是师尊临别前塞给我的谷主令牌……他说，若他能侥幸……便以此令召集旧部……若不能……就带着它，去青云门，不，去薪火门，找……”
话未说完，他再次呕出一口黑血，昏死过去，手中玉牌“当啷”一声掉在地上。
林轩俯身捡起玉牌。入手温热，但那股温热中透着一股诡异的阴寒。令牌是真的，焚香谷谷主令牌，天下独此一份，做不得假。上面的裂痕与焦痕，也透着某种不祥的气息。
“三年前……令牌……火毒……”林轩喃喃自语，一个匪夷所思，却又令人毛骨悚然的猜想，逐渐浮上心头。
“周正！”他蓦然抬头，厉声道，“立刻传讯给三年前曾参与天音寺故地探查、并后续负责净化工作的所有弟子和长老，尤其是与焚香谷故地有过接触的，问他们可曾察觉任何时间流逝上的异常？或者，在焚香谷故地，有无发现近期（三年内）有人活动的痕迹？”
“掌门，您怀疑……”周正也想到了什么，脸色发白。
“快去！”
命令迅速下达。林轩又对丹堂长老道：“全力救治玄炎，务必问清楚，他这三年来身在何处？如何来到星火原？沿途可曾遇到什么古怪？”
“是！”
林轩拿着那块残破的谷主令，快步走向湖心禁地。此事太过蹊跷，必须立刻告知水月师叔。
禁地内，水月刚刚从深层次入定中醒来，面色依旧苍白，但眼神深邃了许多，显然对“双星天门”之秘有了更深体悟。听闻林轩带来的消息与那块令牌，她的眉头也紧紧蹙起。
“时间错乱……或者，是某种扭曲现实的强大力量？”水月接过令牌，仔细感应，“令牌上的气息……确实是焚香谷正统传承，但这股阴寒火毒……我从未见过。但隐隐觉得，与当年混沌的浊气，以及菩提心记忆中那混乱的‘清浊轮转’景象，有某种……相似的扭曲特质。”
“师叔是说，可能与那‘尊主’，或者所谓的‘清浊轮转’有关？”林轩心头一沉。
“极有可能。”水月点头，“若‘清浊轮转’并非简单的正邪对抗，而是涉及更深层的时空、规则扭曲，那么造成局部区域时间流速异常、或制造出与现实不符的‘事实’，并非不可能。焚香谷，或许在百年前就已被毁，但其‘毁灭’的‘果’，被某种力量延迟、扭曲，直到三年前才真正爆发、并映照入现实。而这个玄炎，便是从那个被扭曲的‘时间断层’或‘现实碎片’中逃出的幸存者。”
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