缝隙之外，幽冥犬的嘶吼与法术爆裂的轰鸣如同实质的浪潮，一波波冲击着每个人的耳膜。幽姬半扶半抱着碧瑶，拼尽最后力气向前狂奔。那名合欢派弟子背负着昏迷的暗羽，踉跄跟随，每一步都沉重如坠铅。念瑶被金瓶儿的一名手下护着，小脸煞白，频频回头望向那传来恐怖声响的缝隙入口。
碧瑶的意识在剧痛的颠簸中浮沉。身体的每一处伤口都在尖叫，魂魄如同被放在烧红的铁砧上反复捶打。但比肉体更痛的，是内心的煎熬。金瓶儿转身迎敌那一刹那的背影，决绝而孤独，与她记忆中万人往某些时刻的身影诡异地重叠，带来一种尖锐的、混杂着感激、愧疚与深深不安的刺痛。
她为何要如此？为了我们？还是……为了别的？
这个疑问如同毒蛇，噬咬着她刚刚凝聚起来的心神。她不敢深想，只能将涣散的意志集中在双腿上，任由幽姬拖拽着，麻木地向前挪动。每一次呼吸都带着血腥味，视线里只有幽姬汗湿的鬓角和前方仿佛永无尽头的、被扭曲光影笼罩的崎岖小路。
凡……如果是你……会相信她吗？
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如世纪。身后的厮杀声渐渐微弱，最终被一种死寂般的宁静取代。这种宁静，反而比之前的喧嚣更令人心悸。
他们终于冲出了那条死亡缝隙，眼前是一片相对开阔的、布满黑色嶙峋怪石的低洼地带。空气中弥漫着浓郁的、带着腐臭的瘴气，视线受阻，只能看到不远处模糊的山峦轮廓。
“停下……休息片刻。”幽姬的声音沙哑得厉害，她几乎脱力，搀着碧瑶靠在一块冰冷的巨石后坐下。碧瑶一沾地，便控制不住地蜷缩起来，剧烈的咳嗽让她浑身颤抖，呕出的带着黑丝的淤血染红了身前的地面。
“宗主！”幽姬惊慌失措，连忙取出水囊和疗伤药。
碧瑶摆摆手，示意自己还撑得住。她的目光，却死死盯着他们来时的方向，那片寂静的、被瘴气笼罩的缝隙出口。
她……出来了吗？
时间在压抑的等待中流逝。每一息都如同煎熬。念瑶依偎在母亲身边，小手紧紧抓着碧瑶的衣角，大眼睛里充满了恐惧。那名合欢派弟子将暗羽小心放下，自己也瘫倒在地，大口喘息，脸上满是劫后余生的庆幸与对同伴的担忧。
就在气氛凝重得几乎要凝固时，瘴气中，一道绿色的身影缓缓浮现。
是金瓶儿。
她依旧穿着那身妩媚的衣裙，但此刻却沾染了点点暗红色的血污，发髻有些散乱，脸色比平日苍白几分，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹。她的步伐不再轻盈，带着明显的虚浮，但腰杆依旧挺得笔直，那双妩媚的桃花眼中，此刻只剩下冰冷的疲惫和一丝……难以捉摸的深沉。
她走到近前，目光扫过狼狈不堪的众人，最后落在碧瑶脸上，嘴角扯出一个极淡的、近乎嘲讽的弧度：“怎么？等着给我收尸？”
幽姬立刻起身，神色复杂，带着感激也带着警惕，拱手道：“金掌门救命之恩，幽姬没齿难忘。您的伤势……”
“死不了。”金瓶儿打断她，语气淡漠，自己找了个相对干净的石块坐下，取出一枚丹药服下，开始闭目调息。她甚至没有多看昏迷的暗羽一眼，仿佛那只是一个无关紧要的物件。
碧瑶看着她故作坚强下难以掩饰的虚弱，看着她衣襟上那片刺目的暗红，心中那根名为“怀疑”的刺，被一种更强烈的愧疚和担忧暂时压了下去。无论她目的为何，方才那一刻，她确实挡在了死亡面前。
“金姨……”念瑶怯生生地开口，小手递过半块干粮，“你吃……”
金瓶儿睁开眼，看着念瑶那双与碧瑶相似的眼睛里纯粹的担忧，冰冷的目光似乎融化了一瞬。她接过干粮，轻轻摸了摸念瑶的头，声音放缓了些：“乖，自己吃，金姨不饿。”
这细微的温情，让碧瑶紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。也许……她并非全然冷血。
短暂的休息后，金瓶儿强行压下伤势，起身道：“此地不宜久留，瘴气有毒，久待伤身。跟我来，我知道一个暂时可以藏身的地方。”
她辨认了一下方向，带着众人向着瘴气更深处走去。路越走越偏，周围的景物越发诡异。黑色的怪石形态越发狰狞，如同蛰伏的巨兽。地面上开始出现一些散发着微光的、颜色妖异的苔藓和菌类，空气中那股腐臭气息中，又混合了一种甜腻得令人头晕的异香。
碧瑶感到怀中的合欢铃传来极其微弱的、带着警示意味的悸动。她体内的幽冥之力，也对这片地域产生了一种莫名的排斥和一丝……诡异的吸引。这里的气息，让她非常不舒服。
幽姬也皱紧了眉头，握紧了短剑，低声道：“宗主，这地方……有古怪。”
金瓶儿头也不回，声音飘来：“越是古怪的地方，越安全。幽冥教和万毒门的人，轻易不敢深入这片‘迷魂瘴’。”
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