夜色，如同浓稠的墨汁，将山谷彻底浸透。曾经静谧的夜晚，此刻却充满了令人窒息的死寂，唯有临时居所内那盏豆大的油灯，挣扎着投射出一小圈昏黄的光晕，如同茫茫苦海上唯一的、摇曳的孤舟。
碧瑶躺在铺了厚厚干草的“床”上，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱得几乎察觉不到，只有胸口极其轻微的起伏，证明着生命尚未完全离去。她的身体冰凉，仿佛所有的热量都已被抽空。张小凡半跪在床边，一只手紧紧握着碧瑶冰冷的手，另一只手抵在她背心要穴之上，精纯平和的太极玄清道灵力，如同涓涓细流，不顾一切地涌入她近乎枯竭的经脉。
他的额头布满细密的汗珠，脸色因灵力的大量消耗而显得有些苍白，但眼神却如同燃烧的炭火，充满了不容置疑的决绝和一丝深藏的、几近崩溃的恐惧。他已经这样持续输送了数个时辰，体内的灵力几近告罄，又强行压榨恢复，周而复始。然而，碧瑶的状况却没有丝毫好转的迹象。他的灵力进入她的体内，如同石沉大海，只能勉强吊住一丝生机，却无法唤醒那沉寂的魂魄，更无法阻止生命力的持续流失。
“为什么……为什么会这样……”张小凡心中嘶吼，灵识一遍又一遍地扫过碧瑶的身体。终于，在灵力探查到碧瑶腹部时，他察觉到了那几乎微不可察、却无比致命的根源——碧瑶腹中那未成形的胎儿！
那小小的生命，此刻仿佛一个无底的黑洞，正以一种近乎掠夺的方式，自发地、不受控制地汲取着碧瑶本已微弱的生命本源！这股汲取之力极其诡异，并非恶意，更像是一种本能的自保，仿佛胎儿正在用母亲的生命，来对抗之前侵入碧瑶体内的那股古老而冰冷的意念，并维系自身脆弱的存在！
这个发现让张小凡如坠冰窟！救治碧瑶，竟然等同于要与自己未出世的孩子“争夺”生机！这残酷的现实像一把钝刀，在他心上来回切割，痛得他几乎无法呼吸。他该怎么办？强行阻断胎儿对生机的汲取？那无异于亲手扼杀自己的孩子！可若放任不管，碧瑶很快就会油尽灯枯！
“爹爹……娘亲……会好起来吗？”念瑶蜷缩在床脚，小脸上满是泪痕和恐惧，她不敢靠近，怕打扰爹爹，只能小声地、一遍遍地问着，声音带着令人心碎的颤抖。
雪球和焰儿伏在门口，它们也耗尽了力量，雪球的毛发黯淡无光，焰儿的火焰微弱得只剩一点火星，但它们依旧强打精神，警惕地守护着，兽瞳中充满了通人性的忧虑和哀伤。
张小凡看了一眼女儿，心如刀绞。他不能倒下，他是这个家最后的支柱。他闭上眼，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，回忆着毕生所学——青云道法、天书异术、乃至早年行走江湖时听闻的种种奇谈秘法。
无一可用！常规的医术、道法，面对这种源于血脉、关乎魂魄本源的诡异状况，全然无效！
绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没他的心脏。
就在他几乎要被这无力感吞噬时，脑海中猛地闪过山洞中那古老意念断断续续的信息碎片——
“血脉……钥匙……契约……完成……或……湮灭……”
如同黑暗中划过的一道闪电！他瞬间明白了！碧瑶的现状，根本不是普通的伤病，而是那所谓的“考验”或“契约”的一部分！那股古老的力量，在以这种方式逼迫她，或者说，逼迫他们，去“完成”某个仪式！常规手段无效，是因为问题的根源不在“伤”，而在“约”！
唯一的生路，不在岐黄之术，不在灵力滋养，而在于那幽深的山洞，在于那冰冷的石台，在于……顺应那股古老而强大的意志！
这个认知让他通体冰凉。再次进入山洞，主动接触那股力量，无异于与虎谋皮。碧瑶可能会被彻底同化，失去自我；可能会引发更可怕的后果；他们所有人，都可能万劫不复！
可是……还有选择吗？
看着碧瑶气息越来越弱，感受着她手心的温度正在一点点流逝，张小凡知道，他已经没有退路了。眼睁睁看着爱人逝去，他做不到！哪怕前面是刀山火海，是永世沉沦，他也要去闯一闯！
他深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧和犹豫都压入心底最深处。他轻轻放下碧瑶的手，为她掖好被角，动作轻柔得仿佛怕惊扰了她最后的安宁。
然后，他站起身，走到念瑶面前，蹲下身，用尽量平静的语气说：“瑶儿，听着，爹爹要再去那个山洞一趟。那里有救娘亲的办法。你乖乖留在这里，和雪球、焰儿一起，守着娘亲。爹爹很快回来。”
念瑶猛地抓住他的衣角，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，拼命摇头：“不要！爹爹不要去！那里有怪物！瑶瑶怕！”
张小凡心中剧痛，他伸手擦去女儿的眼泪，强忍着哽咽，一字一句道：“瑶儿不怕。爹爹是去救娘亲。为了娘亲，爹爹什么都不怕。你相信爹爹，好不好？”
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