永城，河图县，刘家集。
这座平日里死气沉沉的集镇，此刻却被一阵骚动打破了宁静。
两名讨逆军信使，策马立于集镇外的大路上。
两人并未下马，而是扯着破锣般的嗓子，冲着集镇内那群探头探脑的百姓高声嘶吼。
“刘家集的父老乡亲听着！”
“我家节帅曹风，已率部在卢阳县境内大败山越蛮子！”
这一嗓子如同惊雷落地，瞬间在人群里炸开了锅。
信使勒住缰绳，目光如电般扫过满脸错愕的百姓，继续喊道：“我军斩杀、俘获数万山越蛮子，大获全胜！”
“如今尚有不少山越蛮子的散兵游勇溃散在各处！”
“什么？？”
人群瞬间沸腾，惊呼声此起彼伏。
“曹风率领讨逆军在卢阳县击败了山越蛮子？”
“那可是十多万山越蛮子啊！朝廷的禁军都挡不住……”
“这曹节帅竟然如此厉害！真乃神人也！”
“打得好啊！”
“这些畜生终于遭报应了！”
百姓们的脸上写满了难以置信与狂喜。
要知道不久前，朝廷还称曹风的讨逆军是人人得而诛之的反贼，是乱臣贼子。
朝廷是正统，百姓们虽然日子过得苦，但骨子里还是信朝廷的。
可如今这高高在上的朝廷没做到的事情，那个被骂作反贼的曹风做到了。
自从山越蛮子进入永城地界后。
刘家集也遭过小股山越蛮子的劫掠。
若不是他们跑得早，恐怕现在早已成了蛮子刀下的亡魂。
得知那些凶神恶煞的蛮子被曹风杀得大败，百姓们心头那股憋屈已久的恶气，终于吐了出来。
他们连带着对曹风的态度，也从畏惧厌恶，转为了敬畏与感激。
讨逆军信使顿了顿，待人群稍静，再次开口。
“诸位乡亲！”
“山越蛮子的散兵游勇逃散在各处，这些人穷凶极恶，很是危险！”
“如今我讨逆军骑兵正在各处围堵清剿！”
“我家节帅有令！”
“诸位父老乡亲若是发现山越蛮子的踪迹，可向我大军禀报，重重有赏！”
“若是你们能自行围杀一些零散的山越蛮子！”
信使伸出两根手指，在空中晃了晃。
“到时候拎着山越蛮子的头颅去我讨逆军大营，一个头颅，可领取二两银子的赏钱！”
二两银子！
这足以让在场所有人的呼吸都粗重起来。
信使突然语气一转，变得严肃起来。
“不过，我家节帅也说了！”
“请诸位父老乡亲量力而行，不要逞强！”
“山越蛮子凶狠残暴，若是打不过，盯住他们即可！”
“可派人飞报我们，让我讨逆军骑兵过来清剿！”
说完信使抱拳拱手：“我家节帅还说了！”
“国难当头，无论军民，当团结一致，齐心协力，一致对外！”
“我讨逆军虽与朝廷不和，可我讨逆军不会对百姓坐视不管！”
“我们将护佑一方安宁！”
“谁要是胆敢趁乱劫掠百姓，我讨逆军决不轻饶！”
两名信使传达了消息后，再次拱手。
他们随即拨转马头，朝着下一处村镇疾驰而去。
“这曹节帅，是个爷们！”
人群中，有人开口道：“老侯爷威名赫赫，果然是虎父无犬子啊！”
“是啊！”
“这朝廷有难，曹节帅能放下芥蒂，出兵攻打山越蛮子，护佑一方安宁！”
“比那些只知道征粮拉夫、见了蛮子就尿裤子的禁卫军强了不知道多少倍！”
“我觉得曹节帅说得对！”
“这国难当头，我们当一致对外！”
“曹节帅将山越蛮子大军都杀败了，如今一些散兵游勇怕什么！”
“我们当集结青壮，一起去搜剿那些溃散的山越蛮子，防止他们继续祸害人！”
“对！”
“砍了山越蛮子的脑袋，还能去领赏呢！”
“……”
如今世道乱糟糟的，朝廷屡次加征赋税，他们的日子早已过得紧巴巴。
若是能捕杀几个蛮子，领了赏钱，那困顿的生活便能得到极大的改善。
重赏之下，必有勇夫。
刘家集的百姓在一名富户刘翰林的牵头下，很快就组织起了一支一百余人的乡勇队。
这刘翰林是本地的大户，家里有不少良田，还开着家粮铺，平日里最是惜命。
可如今蛮子被杀败了，讨逆军又许了重赏，这让他那颗沉寂已久的心也活泛了起来。
这支乡勇队由刘家的家丁护院、镇上武馆的几名武师，以及普通百姓中的青壮组成。
他们的兵器简陋得可怜，大多是锄头、镰刀、草叉，甚至还有几根削尖的木棍。
只有刘家的几个护院和武师，手里才有像样的铁刀和长枪。
但为了保卫家园，也为了那二两银子的赏钱。
这群以前听闻山越蛮子就吓得发抖的人，也不再逃离家园去躲避。
他们迅速在镇口设卡，站岗放哨，还派人去查探周围的情况。
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