禁卫军主力大军正在潘玉堂的率领下，浩浩荡荡地向铁城推进。
副都督潘玉堂骑在高头大马上，看着这一路雄壮的兵马，意气风发。
一名斥候兵从前方疾驰而来、
他在潘玉堂的跟前，这才猛地勒住了马匹。
“副都督大人！”
“我军前锋周镇将所部铁城外被叛军击败，全军覆没......”
“什么？！”
潘玉堂身子猛地一震，差点从马背上摔下来。
他瞪大了眼睛，脑瓜子嗡嗡的，满脸难以置信。
他强压住内心的震惊，目光投向了斥候兵，急促地追问。
“周勋所部全军覆没？”
“怎么回事？你给我说清楚！”
斥候兵抱拳。
“副都督大人！”
“我们从逃回来的几名溃兵口中得知。”
“周镇将他们昨日进攻铁城一天，未能攻克。”
“他们原本打算在城外安营扎寨，休整一夜，翌日继续进攻。”
“可谁知道入夜之后，叛军突然出城突袭！”
“周镇将率部与叛军血战，终因寡不敌众，被彻底击溃。”
“我军将士初到铁城，人生地不熟，夜间被击溃后，许多人躲藏在周围的村庄田野里。”
天亮后，那些幸存的将士也都被叛军俘虏。”
“如今除了一些零星的将士侥幸逃了出来，其他的要么战死，要么被俘。”
“废物！”
“一群废物！”
潘玉堂听了这话，气得暴跳如雷，脸上的肌肉扭曲成一团。
“周勋这个废物！”
“他打得什么仗！”
“他人呢？老子要活劈了他！”
潘玉堂怒火中烧，双目通红，简直想要杀人。
前不久前锋唐阳在泉城惨败，全军覆没。
他已经因此遭到了皇上的严厉斥责。
这才过了多久，前锋周勋又遭遇惨败。
而且又几乎全军覆没！
接连两路先锋全军覆没，这让他如何向皇上交代？
“周镇将如今下落不明。”
斥候小心翼翼地回答。
“有人说他力战而亡。”
“也有人说他逃了出来。”
“还有……还有人说，他可能已经投降了叛军……”
潘玉堂面色阴沉得能滴出水来、
“去找！给我全力去找！”
“生要见人，死要见尸！”
“找到周勋这个狗东西后，马上带来！”
“我要亲手活刮了他！”
“是！”
斥候兵面对面色狰狞的潘玉堂，忙不迭地应声，逃也似地催马离开。
“废物！”
“无能！”
“饭桶！”
斥候兵离开后。
潘玉堂依然怒火难消，嘴里不停地咒骂着。
他是这一次讨伐叛军的主帅，皇上对他委以重任，寄予厚望。
他也想借此机会剿灭叛军，赢得皇上的器重。
到时候从而再往上升一升，入阁拜相，光宗耀祖。
可是谁知道却接二连三地遭遇惨败！
这一次惨败的消息要是传到皇上的耳朵里，后果不堪设想。
到时候别说升官加爵了，皇上震怒，抄家灭族都是轻的！
潘玉堂想到此处，心里烦躁不已。
他怒骂了一阵后，心里这才好受一些。
他目光阴鸷地扫视了一圈周围的亲卫，冷冷地问道：“方才斥候的话，你们都听到了？”
众亲卫心中一凛。
“回副都督大人的话，方才风大，属下们离得远，没听清斥候说了什么。”
“哼！”
潘玉堂冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉。
“将方才听到的话，都给我烂在肚子里！”
“谁要是胆敢往外透露半个字，泄露了军情，动摇军心。”
“我定让他死无葬身之地！”
面对潘玉堂那阴冷的目光，亲卫们齐齐打了一个寒颤。
“副都督大人放心！我等绝对守口如瓶，绝不敢向外乱说！”
“最好如此！”
潘玉堂深知，这一次惨败的事情，暂时必须隐瞒不报。
一旦报上去，皇上震怒，他这个前线主帅难辞其咎。
轻则罢官免职，重则下狱问斩，这可不是开玩笑的！
他现在必须要拖延时间，争取主动。
只要攻下铁城，用胜仗去遮掩失败。
到时候再慢慢上报损失，或许还能挽回一二。
潘玉堂在心中迅速盘算了一番。
想好后，潘玉堂立刻将自己的亲卫指挥使唤到跟前。
“你马上带一队信得过的弟兄，走在大军的最前面。”
“凡是从铁城方向逃回来的溃兵，一律格杀勿论！”
“绝不能让他们把周勋兵败的消息传出去，以免走漏风声，动摇军心！”
“遵命！”
亲卫指挥使当即领命，点齐人手，快速离去。
看着亲卫指挥使的背影。
潘玉堂面色阴晴不定，心中依旧忐忑不安。
思索片刻，他又吩咐道：“去，将吕新河叫来。”
“是！”
很快。
潘玉堂的心腹将领吕新河策马而来。
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