那“哒……哒……哒……”的声音像是锈蚀的钟摆，在死寂的洞穴里敲打着时间的残骸。
李火旺的呼吸屏住了，瞳孔在昏暗的光线下急剧收缩。他攥紧了那根已经沾染过锈秽的金属条，指缝间还残留着之前搏杀时留下的、那种仿佛活物般的粘腻触感。
角落里的轮廓，与其说是人形，不如说是一堆被强行拼凑起来的废弃物。它蜷缩着，身体的大部分似乎已经和洞穴本身生长在了一起——暗红色的锈痂如同丑陋的树根，从它的背部蔓延开来，连接着地面和洞壁，微微起伏，像是在进行某种缓慢的呼吸。
它的“头”低垂着，看不清面目，只能看到一绺绺干枯、板结、像是被铁锈浸透的毛发耷拉下来。声音来源于它的一只手——如果那还能被称为手的话——那更像是一段末端尖锐的金属残片，被锈红色的菌丝和肉质的脉络强行固定在一小截断臂上。它就用这“手”，无意识地、持续地、轻轻地敲击着面前一块凸起的、颜色较深的岩石。
哒…哒…哒…
每一下敲击，都极其轻微地震落下一些暗红色的粉末，融入它身下那层厚厚的、仿佛有了生命的锈毯之中。
这东西……是死是活？是另一个形态的“存留”？还是……某种更古老、更彻底“锈化”的东西？
李火旺不敢动弹，连吞咽口水的动作都做得极其缓慢，生怕一点微小的声响就会打破那看似脆弱的平衡，惊醒那角落里的东西。他左臂上的斑纹再次传来微弱的悸动，但这一次不再是灼热的爆发，而是一种……低沉的共鸣，像是感受到了同频的力量，既亲切又充满威胁。
汗水沿着他的额角滑落，滴进身下的油污里，没有发出丝毫声音。
时间在这种诡异的寂静中被拉长，每一秒都像是锈蚀的锉刀在刮擦着他的神经。
就在他几乎要被这种无声的压力逼疯时——
敲击声停了。
那蜷缩的身影，头颅极其缓慢地、伴随着令人牙酸的“咔咔”声，抬了起来。
没有眼睛。
本该是面部的位置，只有一片相对平滑的、覆盖着暗红色琥珀状物质的凹陷。那凹陷的中心，嵌着两颗早已失去光泽、布满裂纹的金属球体，像是某种可悲的替代品。
它“看”向李火旺的方向。
李火旺浑身的肌肉瞬间绷紧，准备迎接最坏的冲击。
然而，预想中的攻击并没有到来。
那东西只是“看”着他，嵌着金属球的凹陷面微微调整着角度。然后，它那只握着尖锐金属片的手，再次动了起来。
但它没有再敲击岩石。
而是缓缓地、颤抖地抬起来，用那尖锐的末端，指向了洞穴的另一侧——那条黑色溪流渗出的、破裂的管道下方，一片被浓重阴影笼罩的区域。
李火旺顺着那“手指”的方向望去。
起初，那里只有一片漆黑。但很快，他注意到那片阴影的密度和周围有些不同，更深，更……粘稠。空气中那股腐败与金属混合的甜腥气，在那里也似乎更加浓郁。
他眯起眼睛，全力调动着在黑暗中视物的能力。
渐渐的，他看清了。
那根本不是什么阴影！
那是一张巨大的、由无数暗红色菌丝和锈蚀物编织而成的“网”！这张网几乎覆盖了那一片洞壁，网上粘连着各种难以辨认的、已经半同化的机械零件和有机物残骸。而在网的中央，隐约包裹着一团巨大的、正在缓慢蠕动的事物，其表面不时泛起微弱的不祥磷光，如同沉睡巨兽的呼吸。
那东西……是在警告我？警告我远离那张网？
李火旺的心脏沉了下去。这洞穴根本不是什么避难所，而是另一个形态的巢穴！甚至可能比之前那个更危险！那张巨网的中心，给他一种极度心悸的感觉，仿佛多看一眼，灵魂都要被那其中的混沌与腐朽吸走。
他再次看向那个角落里的“存留”。它依旧指着那个方向，金属片尖端微微颤抖，然后，它那覆盖着琥珀状物质的面部，似乎极其艰难地、扭曲地动了一下。
一个口子裂开了，就在那对金属球的下方。
没有声音发出。
但李火旺的脑海里，却像是被一根锈钉狠狠凿入，接收到了一段破碎、杂乱、充满痛苦和绝望的意念碎片。
“………快………离………开…………”
“………母………床…………醒………………”
“………锈………啃………骨…………魂…………冷…………”
那意念断断续续，夹杂着无法理解的嘶嚎和金属摩擦的噪音，几乎要撕裂他的意识。
李火旺闷哼一声，猛地抱住了头，感觉鼻腔一热，温热的液体流了出来。他伸手一摸，是血。仅仅是接收这段意念，就让他受了伤。
再看那个“存留”，在发出这段意念后，它似乎彻底耗尽了某种能量，整个躯体肉眼可见地变得更加灰暗、枯萎。它指着方向的手臂无力地垂落下来，发出“啪”的一声轻响，那截作为“手”的金属片掉落在菌毯上。它的头颅也重新低垂下去，蜷缩回原来的姿势，再也不动了。唯有身下的锈痂，依旧在缓慢地起伏。
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