天鹰帝国舰队旗舰"征服者号"的舰桥上，霍金斯将军凝视着控制台上显示的行星控制进度，嘴角浮现出一丝满意的微笑。
"向帝国总部发送战报，"他对通讯官下达指令，"报告耀星已完全控制，虚空族处于我方掌控之下，请求立即派遣科研团队。"
通讯官迅速执行命令："信息已发送，正在等待确认。"
在天鹰帝国总统办公室内，总统正专注地查阅着个人账户的最新收益报表。战争部部长布兰德未经通报就推门而入，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。
"总统先生，前线传来捷报！霍金斯将军已经完全控制了虚空族所在的耀星！"
总统先是茫然地重复了一遍："虚空族？"随即猛地从座位上站起，"虚空族！太好了！立即安排最顶尖的科研团队前往。记住，这是关系到我们突破9级文明的关键！"
"'求知号'科研船已经准备就绪，"布兰德回应道，"搭载了两百名各领域的顶尖专家，随时可以出发。"
"告诉他们，"总统加重语气，"不惜一切代价获取空间技术的秘密。"
不久，一架银白色的科研船缓缓驶入耀星轨道。霍金斯将军在舰桥上注视着科研船的接近。
"让科研团队直接降落在首都的研究中心，"看着副官说到，"派遣一个中队的护卫舰随行。记住，这些科学家的价值超过整支舰队。"
就在科研船刚刚进入耀星大气层时，舰桥上的警报系统突然发出刺耳的蜂鸣。
"将军！检测到异常空间波动！坐标734-228-591，能量级别...达到最高读数！"雷达操作员的声音因紧张而颤抖。
霍金斯快步走到全息显示屏前："把影像调出来，立即分析信号特征！"
漆黑的太空背景上，一片空间开始剧烈扭曲，如同被无形之力搅动的水面。空间波纹不断扩散，随后，一颗体积堪比耀星本身的巨型行星堡垒缓缓驶出超空间通道。
"这是...什么怪物？"霍金斯倒吸一口冷气。
行星堡垒表面覆盖着密密麻麻的炮塔和船坞，整体呈现出冰冷的金属质感，在恒星光芒的照射下反射出令人不安的寒光。
"将军，检测到能量聚集！对方正在瞄准我们！"战术官的惊呼打破了舰桥的寂静。
只见无数战舰从行星堡垒的船坞中蜂拥而出，同时，堡垒表面的数千个炮台开始调整角度，全部锁定在天鹰帝国舰队上。
"全舰队进入一级战备！"霍金斯大吼，"发出警告信号，所有单位执行紧急规避程序！"
但警告已经来不及了。行星堡垒毫不犹豫地开火，数以万计的能量光束如同死亡之雨般倾泻而来。
"规避！全体规避！"霍金斯的声音在舰队通讯频道中回荡，"组织防御阵型！"
天鹰帝国的战舰纷纷进行紧急机动，但敌人的火力密度超出了所有人的想象。一艘巡洋舰在霍金斯眼前被数道光束同时击中，护盾闪烁了几下就彻底崩溃，舰体在剧烈的爆炸中化为碎片。
"所有单位自由开火！瞄准那个巨大家伙的武器阵列！"霍金斯怒吼着下达反击命令。
天鹰舰队开始向行星堡垒发起决死冲锋，但智械族的舰船数量是他们的数十倍。这些舰船配合默契，在太空中织成了一张密不透风的火力网。
"将军，第三分队全军覆没！"
"第五分队损失过半，请求支援！"
"科研船被击落！重复，科研船被击落！"
坏消息接踵而至。霍金斯看着战况图上代表己方舰船的绿色光点一个接一个地熄灭，脸色越来越苍白。
在行星堡垒的指挥室内，智械族首领"源"的电子眼闪烁着冰冷的红光。它通过数据网络直接向所有作战单位下达指令："清除所有抵抗力量。执行虚空族采集协议，将所有个体转移至堡垒内部。"
"指令确认。"机械的合成音在指挥室内回荡。
行星堡垒开始向耀星轨道靠近，其巨大的质量产生的引力扰动让行星表面都开始微微震动。地面上的建筑物轻轻摇晃，刚刚平静下来的尘埃再次扬起。
无数登陆舰从行星堡垒中蜂拥而出，如同金属蝗群般扑向耀星表面。刚刚被天鹰帝国控制的虚空族人惊恐地望着天空。
"又来了？这次是谁？"一个虚空族老人仰望着遮天蔽日的舰群，声音中充满绝望，"我们到底做错了什么？"
年轻些的虚空族人试图运用他们的空间能力进行抵抗，但在绝对的技术优势面前，他们的努力显得如此徒劳。
天鹰帝国在地面建立的防御工事在智械族的精准打击下迅速瓦解。机器人士兵迈着整齐的步伐踏过废墟，它们完全无视天鹰士兵的抵抗，系统性地搜寻着每一个虚空族人。
"发现目标，执行采集程序。"一个机器人用冰冷的电子音说道。一群战斗机器人将一个虚空族家庭团团围住。
"请配合转移程序，否则将采取强制措施。"机器人发出最后通牒。
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