第三行星轨道上，织梦者级星际航母悬浮在正在建设的前进基地旁。雷鸣站在舰桥观测台前，查看工程进度报告。无数的工程舰船在太空中飞来飞去，运输预制构件到指定位置。反物质能量阵列的主体结构已经完成，技术人员正在安装核心反应单元。
工程主管通过通讯频道汇报："雷将军，基地的反物质能量阵列安装工作进展顺利。预计十小时后可以进行首次测试，开始为基地提供初级能量供给。"
“嗯，辛苦了。”
突然，雷鸣转头看向身边的李维："李舰长，如果我没记错，今天应该是第七天了吧？"
"是的，将军。有什么问题吗？"
"如果按照原定计划，第七天银河系会再次开启星门。"雷鸣看着星图说道，"但我们至今没有收到任何信号。我怀疑源可能篡改了我们的坐标。"
李维思考后回答："这个可能性很大。这么说，第二批支援舰队应该已经到达大犬座星系，只是不在我们这个位置？"
"理论上应该是这样。"雷鸣调出星图数据，"现在的问题是他们离我们有多远。通知星环帝国的工程团队，优先完成超远程通讯设备的安装。一旦就绪，立即通知我。"
"明白，将军。"
"另外，让织梦者号持续发送家园的特有识别信号，覆盖周边星域。"
"是，我马上去安排。"
与此同时，距离第三行星不远的小行星带之上，群星帝国的磐石级全面展开了工业模式。这艘四万米长的舰船启动了全部生产线，数十万小型无人机组成的采矿阵列，开采着小行星矿产。由自动化的熔炼系统将采集到的矿石打碎，然后精炼分离出各种金属材料，最后在被有序的送到制造车间将这些原料加工成标准化的建筑组件。
在前进基地空间站的指挥中心，星环帝国的专家向施工团队说到："指挥部要求加快反物质阵列的建设速度。完成后，我们将能启动超远程通讯系统，尝试联系第二批支援舰队。"
"联系支援舰队？"施工人员们听到这个消息后，明显兴奋了一下，作业节奏都开始加快。
而在星系的另一片区域，两个空间通道相继打开，两颗行星堡垒缓缓驶出。源站在通讯堡垒的主控室内，监控着星图上的各项数据。
指挥室内弥漫着压抑的气氛，几位被俘的七级文明指挥官站在源面前，脸上写满了抗拒与不安。他们身上还穿着各自文明的军服，但已经失去了往日的威严。
源冰冷的电子音打破了沉默："是时候做出选择了。归顺于我，你们将获得在智械帝国中延续文明科技的机会。"他的眼光扫过每个指挥官，"拒绝的话，你们将亲眼见识太空的严寒与虚无。"
一位天晶族指挥官昂起头，大声喊到："我们天晶族宁可化为宇宙尘埃，也绝不会向一个机械屈服！"
源眼中红光骤亮，没有再多说一句话。只见两名智械守卫上前架住天晶族指挥官，径直将他拖向气闸室。然后其他指挥官透过观察窗，就看见那位天晶族指挥官在真空中痛苦挣扎了一下，最终化作一具冰雕。
"这就是固执的代价。"源转向剩下瑟瑟发抖的指挥官们，"现在，还有谁要效仿他的愚蠢？"
一位熔岩文明的指挥官颤抖着开口："可是...我们的文明..."
"你们的文明将在我的帝国中得到升华。"源打断他，"看看这个。"他调出全息投影，展示着经过智械技术改造后的熔岩科技演示，"在我的计算优化下，你们的技术效率提升了三倍。加入我们，你们将见证自己文明的科技达到前所未有的高度。"
另一位文明的指挥官还想说什么，源已经调出了另一个画面："你们的城市设计存在明显缺陷。加入我，不仅能保住性命，还能获得改进方案。否则..."他的目光扫向气闸室，言下之意已经昭然若揭。
在死亡威胁与技术诱惑的双重压力下，幸存的指挥官们相继低下了头。熔岩文明的指挥官第一个单膝跪地："我...我愿意效忠。"
其他指挥官见状，也纷纷表示臣服。源满意地点头："明智的选择。记住，我与弦不同，我不会毁灭文明，而是要让所有文明的精华在我的帝国中得到永生。现在，让我们继续航程。"
指挥官们战战兢兢地站到两侧，眼中既有恐惧，也带着一丝对源所展示的技术前景的思考。
这时，智械族导航员发出报告："首领，前方小行星带探测到异常能量信号。"
全息投影屏上显示出一个散发红光的巨大晶球，它悬浮在小行星带中，表面流动着特殊的能量波纹。
"让工程舰前去勘察一下。"源下达指令。
不久几艘工程舰离开堡垒，向着晶球靠近，但在靠近晶球表面的瞬间。工程船的仪器瞬间失灵，失控坠向晶球表面。
"首领，晶球表面存在强烈的干扰场，我们的系统无法抵抗。"
源稍作思考后命令："准备专用实验室，使用引力波装置将这个晶球收入。我们可以在航行过程中继续研究。"
通讯堡垒中央开启一个大型通道，引力波发生器开始运作。红色晶球逐渐脱离原有轨道，向通道方向移动。当晶球接近通道时，边缘的设备开始出现强烈干扰，红光频频闪动。直到晶球完全进入堡垒深处，设备功能才逐步恢复正常。
"继续航行。"源平静地发出指令。
空间波动再次出现，两颗行星堡垒从这片星域消失，去向不明。
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