灰烬镇的夜晚比白天更加喧嚣，但也给了“星痕考察团”最好的掩护。在确认了锈铁兄弟会和鬣狗佣兵团的主要封锁力量都集中在几个已知的入口后，楚星玄决定采取一个大胆的计划——不从任何已知入口进入，而是借助夜色和苏砚新调整的符箓，直接从锈刃崖某处人迹罕至的陡峭区域，潜入峡谷内部。
“根据卫星图片和能量流向分析，峡谷中段这片区域，两侧崖壁相对陡峭，守卫应该比较薄弱，而且这里距离能量脉冲的疑似源头更近。”阿雅在旅店房间的桌子上铺开她合成的峡谷地图，指着一个被标记为“断刃区”的位置。
“断刃区……名字就不太吉利。”苏砚看着那几乎垂直的崖壁标注，皱了皱眉，“不过，对于常人来说是绝路，对我们而言，倒并非不可能。”
他取出几张新绘制的符箓。这些符箓采用了西大陆常见的、蕴含微弱土元素和水元素的兽皮纸和矿物颜料绘制，但内核依旧是东方的符法原理，只是做了适应性调整。
“这是‘壁虎游墙符’，能暂时增强吸附力；‘轻身符’，减轻体重；‘敛息符’，遮蔽气息和能量波动。效果持续时间不长，但足够我们下到谷底。”
楚星玄点了点头，看向窗外沉沉的夜色：“事不宜迟，趁现在雾气浓重，行动。”
三人收拾停当，悄无声息地离开旅店，融入灰烬镇边缘的黑暗之中。凭借着苏砚的符箓和楚星玄敏锐的感知，他们避开了几处暗哨和巡逻队，有惊无险地抵达了锈刃崖的“断刃区”。
站在崖边向下望去，浓雾如同乳白色的海洋，深不见底，只有偶尔从谷底透出的、极其微弱的奇异磷光，提示着下方的不同寻常。凛冽的、带着金属锈蚀味道的山风呼啸着刮过，吹得人衣袂猎猎作响。
“抓紧时间。”苏砚将符箓分发给楚星玄和阿雅。符箓激活，淡淡的土黄色光晕笼罩三人，他们感觉身体一轻，双脚仿佛生出了吸盘，牢牢吸附在湿滑陡峭的岩壁上。
三人如同三只灵巧的壁虎，沿着几乎垂直的崖壁，小心翼翼地向下方浓雾中降去。
下降的过程并不轻松。崖壁上布满了锋利的锈红色岩石棱角，湿滑的苔藓，偶尔还有栖息在缝隙中的、带有微弱毒性或攻击性的夜行生物。阿雅虽然有些害怕，但更多的是兴奋，她甚至偷偷用安装了夜视模式的相机记录着这难得的“攀岩”体验。
“注意，下方有能量反应，很微弱，但很杂乱。”楚星玄忽然低声提醒。他的“镜瞳”在黑暗中闪烁着微光，穿透部分雾气，看到了下方谷底隐约的轮廓和一些不自然的能量残留。
又下降了数十米，他们终于穿透了浓雾层，双脚落在了坚实而潮湿的地面上。
谷底的光线比想象中要亮一些。并非来自月光，而是源自谷底随处可见的、一种散发着幽蓝色或淡绿色微光的苔藓和奇异真菌。这些光芒将谷底映照得光怪陆离，空气中弥漫着浓郁的腐朽植物和某种矿物粉尘的味道。
他们所在的位置是一片乱石滩，巨大的、仿佛被巨力折断的岩石散落四处，上面覆盖着发光的苔藓。前方，是更加深邃的、被奇异植物和扭曲怪石笼罩的峡谷深处。
“能量脉冲的源头，应该在那个方向。”楚星玄感应了一下怀中“回响之笔”传来的微弱指引，指向峡谷深处。
“这里好安静……”阿雅小声说道，下意识地靠近了楚星玄一些。除了风声和偶尔岩石滚落的声响，谷底确实安静得有些诡异，连虫鸣都听不到。
苏砚蹲下身，检查着地面和岩石上的痕迹：“有近期人为活动的脚印，不止一拨人。还有一些……非人的爪印，很大，像是某种蜥蜴类生物。”
他们沿着乱石滩，谨慎地向峡谷深处推进。没走多远，前方出现了一片倒塌的、由巨大方形石块垒成的建筑遗迹。石块上雕刻着早已模糊的、与星辰相关的图案，风格古老而神秘。
“是‘星辰之民’的遗迹。”阿雅举起相机，调整焦距，拍摄着那些图案，“看这些星图，和我在资料里看到的很像！”
就在她拍照的时候，楚星玄忽然眼神一凝，低喝道：“小心！”
几乎同时，旁边一块巨大的、覆盖着发光苔藓的岩石后面，猛地窜出三道黑影！那是三只体型接近猎豹、覆盖着暗色鳞片、长着鞭状尾巴和利爪的蜥蜴状生物！它们眼中闪烁着嗜血的红光，张开布满獠牙的大口，带着腥风扑向最近的阿雅！
“是‘暗鳞掠食者’！峡谷里的原生危险生物！”苏砚反应极快，一道早已扣在手中的“炽阳符”瞬间激发，化作一团炽热的光球，砸向冲在最前面的那只掠食者！
轰！
光球炸开，强光和热量让那只掠食者发出一声痛苦的嘶鸣，动作一滞，身上鳞片焦黑了一片。但另外两只却毫不停歇，依旧扑向阿雅！
阿雅吓得尖叫一声，下意识地举起手中的相机（兼防护盾模式）挡在身前！
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