望远镜冰冷的金属外壳紧贴着眼眶，视野中，那支在灰蒙蒙天地间移动的小队被清晰地拉近。七名士兵，穿着灰白灰黑相间的寒区作战迷彩，厚重的防弹背心外面罩着战术携行具，上面插满了弹匣和各种装备。他们戴着的模块化头盔下是防风镜和降噪耳机，手中紧握着M4A1卡宾枪——枪管下的M320榴弹发射器在雪光中泛着冷硬的幽光，加装的ACOG先进战斗光学瞄准镜和垂直前握柄显示出这些并非基础型号。他们步伐稳健，队形松散却隐含着军事化的要求，两人在前交叉搜索，三人居中策应，最后两人则频繁回头，警惕着后方。靴子踩在积雪上发出规律而轻微的“嘎吱”声，在这片死寂中显得格外清晰。
“美军？” 陆明锐的声音通过骨传导耳机，化作微弱的振动传入苏澜耳中，简洁，却带着沉甸甸的分量。
“大概率是。” 苏澜的回应同样短促，她的视线透过HK417上配备的先进瞄准镜，扫过对方装备的每一个细节，“看着像第10山地师或者类似单位的配置，看他们的巡逻路线和警戒姿态，是经验丰富正规军的常规巡逻队，不是临时征召的民兵。”
“看来苏伊士运河……很可能已经在他们的有效控制之下了……” 陆明锐的心一点点沉向谷底，这是他最不愿面对的局面。这条连接地中海与红海的狭窄水道，一旦被一个军事强国，尤其是美军这样的存在牢牢掌控，他们这艘小小的“Ladatcha”号想要悄无声息地溜过去，难度堪比登天。
“还不能下最终结论，穿美军军服不一定是美军，也可能是伪军。” 苏澜保持着职业军人的冷静，一边观察一边低语，“不过迹象很明显，正规美军概率超过90%。而且，你注意到这片区域的异常了吗？从我们踏足东岸开始，别说丧尸，连只变异的老鼠都没见到。这太干净了，干净得令人不安。不知道是因为他们定期拉网式清理，还是这里本身就因为某种我们不知道的原因，没有爆发大规模感染……”
这过分的“洁净”本身就散发着危险的气息，不管是大型变异体，或者大型人类军队才能做到这种程度的清理工作，对于ladatcha来说，都是极其危险的存在。
两人隔空对视一眼，无需更多言语，默契已然达成。跟踪这支巡逻队，是目前揭开谜团、评估风险最直接，也可能是唯一的选择。他们必须赌一把。
陆明锐打出一连串简洁的手语——保持距离，交替掩护，跟上。
苏澜微微颔首，调整了一下HK417的背带，让枪身更贴合身体。
跟踪开始了。这是一场在寂静废墟中进行的、考验耐心与技巧的死亡舞蹈。
陆明锐作为先锋，如同猎豹般匍匐、潜行。他充分利用每一个掩体——被炸毁的集装箱扭曲形成的夹角、半塌墙壁投下的阴影、废弃卡车锈蚀的底盘。他的AR-15步枪枪口随着视线的移动而微微摆动，红点瞄准镜的微小光斑在昏暗环境中提供着快速瞄准的能力。他受伤初愈的右腿在每一次发力蹬地时还会传来隐隐的酸胀，但他强行忽略了这点不适，将全部精神集中在感知环境和追踪目标上。他的动作轻盈而迅捷，像一道掠过雪地的影子。
苏澜则如同他的影子，保持着十米左右的距离，负责清除侧翼和身后的潜在威胁。她的目光如同雷达般扫过每一个窗口、每一扇破门、每一堆瓦砾。HK417加装的消音器确保了即使需要开火，声音也会被压制到最低。她的食指始终贴在扳机护圈外侧，随时可以放入护圈内部扣动扳机。她的存在，为陆明锐的前进提供了坚实后盾。
他们与巡逻队维持着大约一百五十米到两百米的追踪距离。这个距离在望远镜和瞄准镜的帮助下，足以看清对方的动作和装备细节，又处于对方肉眼观察的极限边缘，不容易被发现。冰冷的空气仿佛凝固了，只有自己压抑的呼吸声、心脏在胸腔内有力的搏动声，以及远处美军巡逻队偶尔传来的、被风雪稀释的模糊交谈碎片。
跟踪过程缓慢而煎熬。巡逻队的路线显然是预设好的，沿着运河东岸的关键点位进行巡视。他们偶尔会停下来，用望远镜仔细观察运河对岸西岸的情况，然后打出一些信号，显然西岸同样也存在着这样一支巡逻队。或者检查一些固定的设施，如通信基站、监控探头等。每当这时，陆明锐和苏澜就必须立刻寻找最近的掩体，屏息凝神，如同石雕般静止，直到巡逻队再次开始移动。积雪浸湿了他们的裤腿，寒气透过高质量的作战靴依旧能感受到，但他们对此浑然不觉，所有的感官都向外延伸，捕捉着任何一丝危险的信号。
沿途，美军存在的痕迹越来越清晰——临时设置的可移动金属路障、用沙袋和钢板加固的机枪阵地（虽然此刻空无一人，但架设好的M240通用机枪散发着无形的威慑）、清晰的军用车辆轮胎印（很可能是“悍马”或MRAP防地雷反伏击车）。这一切都无声地宣告着，美军在此地的存在是系统性的、长期化的。
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