“姑娘！”赵掌柜疾步上前，一把扶住她摇摇欲坠的身子，鼻尖轻动，嗅到一丝极淡却刺鼻的腥气——那是新鲜血液混入草药后的特有气味。
他转身便走向那药碾，蹲下身细细查看。
碾槽边缘的暗红斑痕尚未干涸，与残留的当归、川芎粉末交杂，但其中一抹乌黑异样扎眼。
他用指尖轻轻一捻，再凑近鼻端一嗅，瞳孔猛地一缩。
“乌头。”他低声道，声音沉得像压了千斤寒冰，“而且是炮制过的‘熟附子’，毒性虽减，若与热血相激，仍可致人麻痹昏厥，重则心脉骤停。”
他霍然抬头，盯着苏锦言：“此毒非寻常人家所有，更不可能出现在庶院厨房！姑娘，你昨夜究竟遭遇何人？”
苏锦言浑身轻颤，似是强忍痛楚，缓缓点头，嗓音沙哑破碎：“我……我也不知……只觉窗棂一响，回头便见黑影扑来，手中寒光一闪……我本能避让，却被划伤手臂。那人翻墙而去，连脸都没看清……”
她说着，抬起右手，颤抖地指向床榻方向：“我的采药账……记了些药材换米的事……若被人说是偷卖府中药材，便是死罪啊……幸好……幸好没丢……”
赵掌柜顺她所指看去，果然在枕下露出一角墨迹歪斜的布帛，上面写着“西山三两半夏，明交老陶头换米”，字迹潦草，像是仓促书写未及收好。
他眼神微闪——这账目虽小，却是底层药农赖以活命的凭证。
有人为此杀人灭口，毫不稀奇。
更令他心惊的是，乌头乃烈性禁药，按律需官府备案方可采购，民间私藏即为重罪。
如今竟出现在苏府庶女房中，还被人用来行凶……背后牵扯，绝不止一场宅斗那么简单。
他缓缓起身，神色凝重：“你这伤，不止是刀伤，更是中毒之兆。乌头入血，若不及时解毒，三日内必生寒症，四肢僵硬，最终窒息而亡。”
苏锦言咬唇，眼中泛起水光，却倔强地不肯落泪：“求赵掌柜救我……只要能活命，日后采药所得，愿尽数奉上……”
赵掌柜沉默片刻，终是长叹一声：“我不能眼睁睁看着一个懂药惜药的人死于阴谋之下。”他取出随身药囊，迅速配了一剂驱寒解毒散，又以银针刺她曲池、合谷二穴，助药力通行。
“先稳住毒性，明日我再派人送‘甘草汤’来洗经排毒。但此事必须查清——谁想杀你？为何要用乌头？这毒从何来？”他目光如炬，“姑娘，你莫要以为我只是个收药的老头。仁济堂立百年，什么阴私没见过？若有隐情，现在不说，将来未必有机会。”
苏锦言垂眸，睫毛轻颤，似有万般恐惧挣扎。
良久，她才低声道：“我……我也说不清……只是这几日总觉得有人盯着我……厨房里的药渣常被人动过……就连我去采药的小径，也总发现新脚印……”
她没提陈嬷嬷，也没说林氏。但她知道，这些话已足够。
赵掌柜眼神一凛，已听出弦外之音。
他不再追问，只冷冷道：“从今日起，你屋中所有药材，皆由我仁济堂登记造册。凡未经我手验明来源者，一律不得使用。若再有人敢动你一根毫毛——”他顿了顿，语气森然，“我不介意掀了整个苏府的屋顶。”
消息当日便如野火燎原，烧遍京城药市。
吴婆子正在自家铺子里筛着晒干的苍术，忽听伙计低声议论：“听说了吗？苏府那个采药的庶女昨夜遭人袭击，险些被乌头毒死！赵掌柜都亲自去了！”
茶碗“哐当”落地，碎成几瓣。
吴婆子脸色瞬间煞白，手指发抖。
前日她不过是多嘴说了句“那丫头采的药太邪门”，当晚就被人迷晕倒在柴房，醒来时记忆模糊，只记得一双冰冷的手掐住她的喉咙。
她本以为是吓唬，谁知这才几天，竟真出了人命案！
“天爷……我可一句真话都没往外说啊……”她喃喃自语，冷汗直流。
而在苏府内院，陈嬷嬷跪在林氏面前，额头触地，声音发颤：“回夫人……那账本……确实没找到……屋里翻了个遍，也不见踪影。”
林氏端坐主位，指尖摩挲着茶盏，眸光幽冷：“她人呢？”
“还在房里躺着，脸色青紫，像是受了重伤……赵掌柜刚走，留下了解毒药。”
“哼。”林氏冷笑，“倒真是会装模作样。可既中了乌头，怎还能说话行走？怕是有诈。”
陈嬷嬷心头一跳，不敢说出自己夜探时并未见到任何异常，更不敢提那纸条分明是故意留在显眼处。
她只能低头道：“许是……她早有防备，服了解药也未可知……”
“防备？”林氏眼神骤厉，“一个卑贱庶女，连饭都吃不饱，哪来的解药？除非……她早就知道我会动手。”
这话一出，满室寂静。
林氏缓缓闭眼，指尖用力，几乎捏碎瓷盏。
她开始怀疑了。
不是怀疑苏锦言是否无辜，而是怀疑——这个一向懦弱胆小、见血就晕的丫头，是不是早已觉醒？
那一夜她派陈嬷嬷去搜查，本是试探。
若苏锦言真有秘药，定会紧张藏匿；若无，则不过是个蠢货。
可对方不仅未慌，反而留下线索，任人发现“采药账”，甚至不惜自伤流血，引动整个药市震动……
这不是弱者所为。
这是猎手设局，诱敌深入。
“罢了。”林氏睁开眼，声音平静得可怕，“让她熬药吧。明日是老夫人寿辰，各房都要献礼。既说是懂药的，就让她亲手做一碗百合莲子羹，算是孝心。”
她唇角微扬，仿佛慈悲宽厚：“炭火也多给一日，别让人说我苛待庶出。”
陈嬷嬷应声退下，背脊已被冷汗浸透。
而此时，苏锦言独坐灯下，烛火摇曳，映照她清瘦侧脸。
她摊开母亲遗留的《本草辑要》残册，泛黄纸页上字迹斑驳，唯有一页批注清晰可见：“乌头畏饴糖。”
她指尖缓缓抚过那五个字，忽然轻笑出声，笑意却无半分温度。
“娘……你说得对。”她低声呢喃，眼中寒光如刃，“毒药本身不可怕，可怕的是它落在谁手里，又何时入口。”
她合上书册，吹熄烛火，黑暗中只余一道低语，轻如耳语，却似淬了剧毒：
“明日寿宴，甜羹必上……那就让我用你们送来的毒，炖一锅送命的糖水。”
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