福寿宫的暖阁总比别处更幽暗些，即便是正午时分，窗纸也只掀开一角，让稀薄的日光斜斜照进来，在金砖地上投下窄窄的一道亮痕。柳若微踩着那道亮痕往里走时，听见太后手里的紫檀佛珠正发出细碎的碰撞声，像春蚕在啃食桑叶，带着种让人心慌的韵律。
“来了？坐吧。” 太后没抬头，目光仍黏在膝头的佛经上，书页被手指捻得发卷，“景仁宫的正殿住得还习惯？听说你把那里的紫檀木梳妆台换了，换成了梨花木的？”
柳若微在锦凳上坐下，指尖无意识地绞着帕子：“回姑祖母，那紫檀木的太沉，梨花木的轻便些，也…… 也更像家里的样子。” 她知道太后这话不是问起居，是在敲打她 —— 刚晋封贤妃就换掉皇帝御赐的物件，传出去难免落个 “恃宠而骄” 的名声。
太后终于抬了抬眼皮，目光像淬了冰的银针，从她鬓边的素银簪扫到腕间的翡翠镯，最后落在她捏着帕子的手上：“像家里的样子？你以为这还是苏州府的柳家？在这里，你是贤妃，是皇上的妃嫔，不是那个临窗绣花的闺阁小姐。” 她将佛珠往案上一拍，珠子相撞的脆响惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起来，“哀家听说，你昨日去凤仪宫，连‘臣妾’的自称都敢说错？”
柳若微慌忙起身跪下，膝盖磕在冰凉的金砖上：“姑祖母息怒，是臣妾一时失言……”
“失言？” 太后冷笑，声音里裹着冰碴，“在皇后面前失言，就是失了哀家的脸面！你当苏凝是吃素的？你那点小心思，她一眼就能看穿！换梳妆台，戴素银簪，在宫宴上处处让着她 —— 你以为这是低调？这是蠢！”
青黛在一旁捧着茶盏，吓得大气不敢出，滚烫的茶水晃出来溅在手上，也只敢悄悄缩了缩指尖。柳若微伏在地上，额头抵着冰冷的地面，能清晰地听见自己的心跳声，像擂鼓一样撞着胸腔 —— 她知道，太后的怒气不是冲她的 “失言” 来的，是怕她在苏凝的步步退让里，真的磨掉了锋芒。
“姑祖母教训的是，臣妾知错。”
“知错？你知道错在哪儿吗？” 太后的声音缓了些，却更让人发寒，“你错在把这宫里的争斗，当成了江南的评弹，以为软绵绵就能混过去。苏凝是什么人？她父亲是镇国公，手握三分之一的兵权；她哥哥是吏部尚书，满朝文武一半是他的门生。你呢？你父亲不过是个五品通判，在京城连个像样的宅第都买不起 —— 你凭什么跟她斗？”
柳若微的后背沁出冷汗，浸湿了石青宫装的里衬。这些话像针一样扎进心里，疼得她几乎喘不过气。她何尝不知道自己与苏凝的差距？可太后当初把她送进宫时，不是说 “哀家给你撑腰” 吗？如今却又说这样的话，是失望，还是另一种敲打？
“姑祖母，臣妾从未想过要与皇后娘娘斗……”
“想不想，由不得你！” 太后猛地打断她，案上的佛经被风吹得哗哗作响，“你是哀家的棋子，你站得越高，哀家手里的筹码就越多。但你要记住，棋子永远是棋子，别妄想当执棋的人！” 她顿了顿，声音压得极低，像从牙缝里挤出来的，“苏凝最近在查你父亲当年在江南的案子，你最好让你父亲小心些，别留下什么把柄。”
柳若微猛地抬头，额前的碎发都乱了：“皇后娘娘查我父亲？为什么？”
“为什么？” 太后嗤笑，眼角的皱纹挤成一团，像干涸的河床，“因为她动不了你，就只能从你家里下手。这是宫里的规矩，斗不过本人，就诛其亲族。当年先皇后的弟弟，不就是因为一点小事被构陷，最后流放三千里吗？”
柳若微的指尖冰凉，几乎要攥碎手里的帕子。她想起父亲临走时塞给她的那支羊脂玉簪，说 “家里若出事，就拿着这个去找苏州府的张知府”。那时她只当是父亲多虑，如今才明白，父亲早就在替她铺后路 —— 这深宫的风雨，从来都不是孤立的，总会顺着看不见的线，牵扯到千里之外的家人。
“姑祖母，那…… 那现在怎么办？我父亲他……”
“慌什么。” 太后看着她发白的脸，忽然放缓了语气，“哀家已经让人去打点了。你父亲是个谨慎的人，当年在江南虽清苦，却没贪过一文钱，想来苏凝查不出什么。但防人之心不可无，你今晚就给家里写信，让你父亲把当年的卷宗都烧了，尤其是关于漕运的那几本 —— 当年苏家在江南时，最在意的就是漕运的账本。”
柳若微用力点头，泪水却忍不住掉下来，砸在冰冷的金砖上，晕开一小片湿痕。她忽然觉得这 “贤妃” 的位置，像坐在烧红的烙铁上，每一分 “恩宠” 都烫得人皮肉生疼。
“哭什么？” 太后皱眉，“这点风浪就受不住了？当年哀家刚入宫时，比你难十倍！先皇后处处刁难，贵妃们明枪暗箭，若不是哀家心狠，早就死在冷宫里了！” 她从妆匣里取出个小巧的银盒子，推到柳若微面前，“这里面是鹤顶红，你收着。”
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