话说在民国初年，鲁东南有个白马镇，镇子不大，却因一条官道而颇为繁华。镇外十里，有个村子叫五里屯，村里有个奇人，姓马，人称“马仙姑”。
这马仙姑并非本地人，约是十年前一个风雨夜，她抱着个襁褓中的孩子昏倒在村口土地庙前，被早起拾粪的李老栓发现。醒来后，她说自己乃泰山碧霞元君座下侍女，奉命下山济世，因泄露天机过多，遭了劫难，才流落至此。她自称能通阴阳，晓鬼神，治癔病，看风水，简直是无所不能。
起初，村民只当她是个走投无路的疯婆子，并不深信。可怪事接连发生。村头张家的媳妇中了邪，胡言乱语，请了神汉来跳了大半天也不见好。马仙姑路过，只对着那媳妇吹了口气，念了句“孽障，还不退去！”，那媳妇便应声而倒，醒来后竟痊愈如初。王家的牛丢了，她掐指一算，说在东南方水塘边，果然寻回。
这一下，马仙姑的名头算是立住了。四里八乡的人家，但有疑难杂症、丢魂失物、婚丧嫁娶择日，无不前来求问。那香火钱、谢礼便如流水般进了她那破败的农家小院。
不出五年，马仙姑竟发迹起来。她将那院子扩了又扩，起了高墙，盖了五进五出的青砖大瓦房，飞檐斗拱，气派非凡。门前立了两尊不知从何处弄来的石狮子，龇牙咧嘴，不像守门，倒似噬人。她也不再亲自见普通香客，只在后院开辟了一间精舍，称为“仙阁”，由她那抱来的儿子，取名马继宗的小子在外应酬。
这马继宗，人称“小祖宗”，年纪不大，派头十足。穿的是绸缎，吃的是精米，身边常跟着四五个趋奉的闲汉。谁家来求事，须得先通过他，奉上“引见礼”，礼厚者先得见。仙姑的“法力”也似乎与这礼的厚薄直接相关，礼厚的，事儿办得利索；礼薄的，便常常“缘分未到”。
马仙姑家的排场，比镇上的乡绅还大。家里雇了十几个丫鬟仆妇，厨子专做素斋，却比荤腥还讲究，用的是山珍菌菇，仿制出鸡鸭鱼肉的形状滋味。她出行从不步行，必坐一顶四人抬的绿呢小轿，轿帘低垂，外人难见真容。轿前有健仆鸣锣开道，轿后有“小祖宗”骑马跟随，浩浩荡荡，官老爷出巡也不过如此。
她虽不念佛，不持斋，却自称与佛道有缘。家里设了佛堂，供的却不是三世佛，而是一尊面容模糊、似佛非佛的神像，她称之为“无生老母”。又设了道场，每逢初一十五，便大办法事。她并不亲自登坛，只在高阁上遥遥一望，那坛下的道士、和尚便卖力表演，锣鼓喧天，经声震耳，说是仙姑在上方加持，法力无边。来观礼的善男信女人山人海，布施的铜钱银元能装满几箩筐。
这马仙姑势力日大，渐渐成了五里屯乃至白马镇的无冕之王。乡民对她，是又敬又怕。当面无不恭维“仙姑慈悲”、“法力通天”，背地里却都嘀咕，说她养的“小祖宗”横行乡里，强买强卖，与她那座阴森的大宅一样，透着股邪气。
却说屯里有个后生，名叫赵石头，是个老实巴交的佃户。他老娘病了许久，请郎中吃药总不见好，便求到马仙姑门下。那“小祖宗”马继宗收了赵石头东拼西凑的一吊钱，懒洋洋地说：“等着吧，仙姑正神游天外，与老母论道呢。”
赵石头等了三天，钱已花光，心急如焚。第四天上，才被唤了进去。只见那“仙阁”内烟雾缭绕，烛光昏暗，马仙姑端坐蒲团之上，穿着宽大的道袍，面色在烟雾中看不真切。
“你娘的病，”她声音飘忽，带着回音，“是冲撞了路上的游魂。需得用三牲祭品，于今夜子时，到村西乱葬岗路口祭拜，方可化解。”
赵石头一听，脸都白了。那乱葬岗埋的多是横死之人，邪性得很，半夜三更如何去得？可为了老娘，他只得咬牙应下。马仙姑又道：“祭品须是全牲，我这儿有经佛法力加持过的，最是灵验，你拿去用吧。” 结果，赵石头最后一头准备过冬的猪崽，也被折价抵了这“灵验”的祭品。
当夜，赵石头战战兢兢去了乱葬岗。阴风惨惨，磷火点点。他摆好祭品，磕了头，正要离开，忽听身后传来“窸窸窣窣”的咀嚼声。他回头一看，吓得魂飞魄散——哪有什么鬼神，竟是两只眼冒绿光的野狗，正在撕咬那祭品！其中一只狗的脖子上，还系着一截熟悉的、马继宗平日里用来牵狗的红绳！
赵石头顿时明白了，一股怒气直冲脑门。他捡起石头赶走野狗，看着被糟蹋的祭品，想起病榻上的老娘和被骗走的猪崽，悲愤交加，指着马家方向大骂：“什么狗屁仙姑，分明是吸人血的妖孽！”
他骂完，只觉得一阵晕眩，脚下被什么东西一绊，摔倒在地，失去了知觉。
迷迷糊糊中，他仿佛见一老者，手持藜杖，身穿黄袍，站在他面前。老者叹息道：“后生莫怕，我乃本方土地。那马氏并非什么仙姑，实乃一借体修行的狸妖所化。它本是我山中一小妖，偶得一块前朝夭折婴孩的‘阴骨’，佩戴身上，方能幻化人形，窃取人间香火。此妖法力不高，全仗狡诈与那阴骨邪气唬人。你欲破她，需得设法取下她颈间以红绳系挂的黑色骨坠，掷于烈日之下，或投入灶火之中，其形自现。”
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