回到庇护所后，杨启年几乎把自己锁在技术区里，整整二十个小时没有出来。
当林默推门进去时，他正对着一整墙的全息数据疯狂地写写画画，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神亮得像两盏探照灯。
“首领！你来得正好！”
杨启年一把抓住林默的胳膊，力道大得惊人，
“零给的资料里，有一个惊天动地的发现！”
他调出两组并排的波形图：
“你看——左边是零的能量脉动，右边是铁芯的脉冲频率。
我一直觉得它们很像，但仔细对比后发现，不是‘像’，是‘镜像’！”
林默盯着那两组波形。
左边的平稳、缓慢、有规律的起伏；右边的急促、狂暴、侵略性十足。
但如果把右边的波形倒转过来……
“完美重合。”
杨启年激动得声音都在抖，
“铁芯和零，用的是同一套基础编码！它们出自同一个源头！”
“你的意思是……”
“铁芯很可能也是‘方舟之子’项目的产物！
但它在改造过程中失控了，意识崩解，只剩下最原始的本能——扩张、同化、自我保护！
它不再是零的同类，而是那个项目的……失败的复制品！”
林默瞬间明白了这个发现的意义。
铁芯不是外来者，不是深海机械的同类，而是和零一样，诞生于旧时代那个疯狂而悲壮的实验。
只是它走错了路，变成了现在这副模样。
“有没有可能……把它‘纠正’回来？”
林默问。
杨启年摇头，神色凝重：
“它的意识已经完全湮灭了，只剩下程序化的本能。
要纠正它，等于要它‘死’一次再‘活’过来。
我们没有这个技术，零也没有。
唯一的方法，就是摧毁它的能量核心，让它彻底停止。”
摧毁。
林默沉默了几秒，点了点头：
“那就摧毁。先把资料吃透，找到它的核心弱点。”
杨启年重重点头，又一头扎进数据的海洋。
与此同时，雷虎那边传来了新的消息。
西南废墟带，“暗点-03”的远距离侦察完成了。
张大山和巴图带着“暗影”队，在目标区域外围潜伏了整整两天，终于摸清了周边情况。
指挥中心的会议上，张大山指着全息地图上新标注的信息，沉声汇报：
“暗点-03的位置在一栋废弃的科研大楼地下三层。
周围三公里范围内，没有发现灰衣人或红色怪物的活动痕迹。但是——”
他顿了顿，调出一组模糊的热成像画面：
“有另一波人在盯着那个地方。
不是灰衣人，也不是咱们见过的任何幸存者团队。
他们穿着破烂的迷彩服，武器五花八门，有旧式步枪，也有冷兵器，大约二三十人，分成几个小组，潜伏在大楼周边的废墟里。
好像在等什么。”
“掠夺者？”雷虎问。
“不像。”
张大山摇头，
“掠夺者不会这么有耐心，也不会这么隐蔽。
他们的行动有章法，有分工，像是……在蹲守猎物。”
“猎物是暗点-03？”阿青问。
“也可能是我们。”林默说。
会议室里安静了一瞬。
巴图开口，声音沙哑：
“首领，那片区域我以前跑过，知道那伙人的来历。
他们自称‘墓穴守护者’，是几个旧时代矿业工人的后代，守着那片废墟里的一座公墓，说是祖先的坟在那里。
他们对外人很警惕，但也不是无差别攻击。
如果咱们只是路过，他们不会动手。
但如果想进那栋科研大楼……”
“就会触发他们的禁忌。”
林默接话，
“那栋楼里，有他们守护的东西？”
巴图点头：
“听说里面埋着当年矿难死的一批工人遗骸，被他们当成了圣地。
任何人靠近，都会被视为亵渎。”
麻烦了。
零的同伴，沉睡在人家“圣地”的地下三层。
要进去，就必须面对那二三十个守护者。
但他们不是敌人，只是一群守着祖先坟墓的幸存者。
“先接触。”
林默做出决定，
“大山叔，你和巴图再去一趟，带上一些礼物——药品、食物、能量步枪。
尝试和他们对话，说明来意。
如果他们愿意让路，我们支付足够的报酬。
如果拒绝……”
他顿了顿，目光沉凝：
“再想别的办法。”
张大山领命而去。
接下来的两天，庇护所表面平静，暗流涌动。
杨启年终于从零的资料中，提取出了第一项可直接应用的技术——“能量稳定涂层”。
这是一种特殊的纳米涂层，涂抹在武器装备或人体皮肤表面，能有效隔绝“蚀”能的侵蚀和污染。
第一批样品，被紧急涂在了即将前往西南废墟的突击队员装备上。
灵猫的精神力恢复得比预想更快。
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