第二天晨光刚透进帐帘，张无忌便召集周芷若、陆风、史红石、卫骁驰、秦烈聚于中军大帐。案上摊着那封箭矢传信，他指尖点过“三局三胜、不论生死”几字，语气沉凝：“昨夜有人射箭传信，约我三日后去东城门外擂台比斗，输的一方需按局割让燕云州土，若不应战，元军便要重燃战火。”
帐内众人皆面露凝重，史红石攥紧长枪：“主公，这定是孛罗帖木儿的计谋，他怕我军民心已聚，不敢硬战，才用擂台赌战逼我们入局！”
张无忌点头，目光转向秦烈，忽然问道：“秦烈，你曾在黑沙卫任职，可知孛罗帖木儿麾下黑沙卫总首领是谁？此人能调遣黑沙卫，想必是他最信任之人。”
秦烈闻言一怔，沉吟片刻后答道：“回主公，属下在黑沙卫时，只知总首领是位姓何的高手，身怀多种阴邪绝学，却从未见过其真容。听说他早年并非元人麾下，是孛罗帖木儿亲自招揽的，对其极为器重，黑沙卫的毒术、控尸之法，多是他所授。”
“姓何？”张无忌与周芷若同时惊声开口，二人对视一眼，皆从对方眼中看到了难以置信——张无忌脑中瞬间闪过武当山逼死父母的场景，闪过昆仑山铁琴居的纠葛，闪过光明顶被围攻的画面；周芷若也想起当年江湖传闻，昆仑派掌门何太冲夫妇为夺屠龙刀闯少林，后便销声匿迹，原来竟投靠了孛罗帖木儿！
“他……他竟然没死，还成了黑沙卫总首领！”张无忌压下心头震动，玄色金纹劲袍下的手微微攥紧——何太冲不仅与他有杀亲之仇，更曾多次对他痛下杀手，如今成了孛罗帖木儿的爪牙，这场擂台战，怕是比预想中更凶险。
周芷若清冷的脸上也多了几分厉色：“何太冲精通五毒门、星宿派的邪功，当年在光明顶便阴险狡诈，如今有孛罗帖木儿撑腰，定会用毒蛊、化功大法暗算我军将士。”
“不管是谁传的信，这战我们必须应。”张无忌直起身，目光扫过众人，“若不应战，战火重燃，蔚州百姓刚得的安稳便会化为泡影。三局三胜，每局派一人出战，你们谁愿上场？”
“属下愿往！”卫骁驰与秦烈同时上前一步，二人虽面如冠玉，带着几分战场磨砺出的黝黑，眼神却透着气吞山河的坚定。卫骁驰抱拳道：“主公，属下练纯阳无极功多年，气血真气稳固，可挡第一局，定不让何太冲的邪功得逞！”
秦烈也躬身道：“属下习得霞霄归元功后，紫阳罡气已能护体，可接第二局。虽不知何太冲底细，但属下对黑沙卫的路数熟悉，定能周旋。”
周芷若、陆风、史红石也纷纷请战——周芷若的九节白鞭能远程制敌，可防下毒；陆风的紫霞剑气锋利，能破邪功；史红石的丐帮棍法刚猛，擅近身缠斗。
张无忌看着众人踊跃的模样，眼底闪过暖意，却也冷静分析：“何太冲不会第一个上场，孛罗帖木儿麾下悍将众多，前两局定会派黑沙卫的高手试探。卫骁驰、秦烈，你们二人先上，卫骁驰打第一局，用气血光罩防毒；秦烈打第二局，以紫阳罡气硬撼；第三局……”他看向周芷若，“周统领，你的白鞭能远程牵制，且峨眉弟子擅解奇毒，第三局由你压轴，若前两局有失，你需稳住局面。”
众人皆点头应下，张无忌又叮嘱：“此战不论生死，但需谨记，何太冲的毒术阴险，若见对方用瓷瓶、撒粉末，即刻后退，不可近身。陆风，你在擂台旁掠阵，用紫霞剑气干扰对方，若有危险，可出手相助；史红石，你带丐帮弟子守住擂台四周，防止黑沙卫暗中偷袭。”
“遵命！”众人齐声应道，声音震得帐帘微动。
张无忌拿起案上的传信，缓缓折好：“三日后辰时，东城门外擂台见。我们不仅要赢，还要让孛罗帖木儿知道，我军将士不仅军纪严明，更有护百姓、守土地的决心，绝非他麾下的邪祟之辈可比！”
卫骁驰与秦烈对视一眼，再次躬身：“属下领命！定不负主公所托，赢下此局，为我军再夺一州！”
三日后清晨，蔚州东城门外的擂台早已搭建完毕。松木搭成的台架高约丈余，台面铺着厚实的黑布，四角各插一面“元”字黑旗，风一吹便猎猎作响，透着几分肃杀。
孛罗帖木儿端坐于擂台后方的主位上，一身玄色锦袍金线绣虎，墨玉簪束发，指尖漫不经心地摩挲着腰间弯刀，目光扫过台下，沉稳得如同一尊镇山石。他身旁立着的何太冲，玄色劲衣上挂着的瓷瓶被黑布裹紧，左颊刀疤在晨光下更显狰狞，周身隐隐透着阴邪气，却始终垂手而立，不敢逾越半分。
擂台两侧，四十名黑沙卫精锐整齐列队——他们未学半分毒功，皆是孛罗帖木儿亲手挑选、亲传武学的死士。玄甲在晨光下泛着冷光，手中长枪斜指地面，周身龙象般若功前七层的刚猛气劲与玄冥气功的阴柔气息交织，虽未刻意外放，却已让周遭空气都变得凝滞。他们目光锐利如鹰，死死盯着西城方向的来路，只待张无忌一方出现，便要按都督号令，守住擂台四周，不让任何人扰乱比试。
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