时间回到二月，在确认甘宁统兵征讨高句丽，分兵前来会盟后，关东群雄再无后顾之忧，纷纷加快了起兵讨董的步伐。
自曹操矫诏通告天下赚取大量声望后，袁绍委托东郡太守乔瑁假三公檄文，布告天下以获得联军指挥的正统性，同时三月率先公然打出反董旗号，纠集冀州牧韩馥和河内太守王匡三镇兵力十万之众于河内，并让东郡太守乔瑁领军两万前行赶往陈留酸枣搭设祭台，分设车鼓令旗。
袁绍的带头很快引起了连锁反应，在陈留募兵的曹操不仅招到乐进李典蔡阳戏志才等文臣武将，其父焦郡太守曹嵩为了支持他不仅变卖家产，还把焦郡太守的位置让给曹操。
曹操又汇合焦郡宗族人马，不仅获得曹仁曹洪，夏侯惇夏侯渊等一众猛将兄弟支持，又有焦郡猛士许褚领五百子弟来投，智谋之士刘晔又领无双猛将越兮来投，此人使得一手三叉五方戟，比许褚有过之而不及。
曹操麾下一时间人才济济，大喜过望当即合兵一处共三万人兵发陈留酸枣，其余中原诸侯纷纷前来酸枣集结。
四月初南阳太守袁术不甘示弱，纠集族弟汝南太守袁基，长沙太守孙坚陈兵十万于洛阳南部轘辕关外的鲁阳扎营，并带领亲卫前往酸枣会盟。
同时西域马腾也集结三万兵马出武威，威胁西凉后方，并派马岱为代表前往酸枣会盟！
四月中旬，公孙瓒刘备等其余诸侯陆续抵达酸枣，黄忠也带领黄叙管亥共二万三千兵马前来会盟。
各路诸侯陆续进场，酸枣大营与虎牢关隔着一条汜水，汜水东面的联军大营连绵数十里。
见各路兵马已到齐，发起人的袁绍让贤士臧洪立于高台之上宣读檄文并分派旗帜于诸将，檄文曰：
“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。
绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。
凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。
有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
“今集义军共二十镇，共讨董贼：
义军第一镇：祁乡侯、左将军、渤海太守袁绍领兵五万前来会盟；
义军第二镇：冀州牧韩馥领兵四万前来会盟；
义军第三镇：河内太守王匡领兵三万前来会盟；
义军第四镇：后将军、南阳太守袁术领兵五万前来会盟；
义军第五镇：汝南太守袁基领兵两万前来会盟；
义军第六镇：乌程侯、长沙太守 孙坚领兵三万前来会盟；
义军第七镇：征东将军、焦郡太守曹操领兵三万前来会盟。
第八镇豫州牧孔伷，领兵三万会盟。
第九镇兖州牧刘岱，领兵三万会盟；
第十镇陈留太守张邈领兵三万会盟；
第十一阵东郡太守乔瑁领兵两万五千会盟；
第十二镇山阳太守袁遗领兵两万五千会盟；
第十三镇泰山太守鲍信领兵两万会盟；
第十四镇青州刺史孔融领兵三万会盟；
第十五镇广陵太守张超领兵两万会盟；
第十六镇徐州刺史陶谦领兵三万会盟；
第十七镇西域都护、伏坡将军马腾领骑兵三万，其子马岱代为会盟；
第十八镇幽州长史北平太守公孙瓒，领兵三万会盟；
第十九镇黎阳太守刘备，领兵一万会盟！
第二十镇上党太守张杨领兵两万会盟；
第二十一镇，镇北侯、青州牧、锦帆大将军甘宁遣上将黄忠先行领兵两万三千前来会盟。
义军共计二十一镇，合计兵马58万，其中骑兵八万，步兵50万，分屯酸枣、河内、南阳、武威四寨，共襄义举！”
臧洪渲读完众诸侯心情澎湃，这足足近六十万大军，联军号称百万，声威大震，众人纷纷落座两侧，唯有上首之位空虚。
乔瑁当先出列提议道：“自古蛇无头不行，今我百万大军云集，不如推举一人担任盟主，统帅大军！”
乔瑁此言一出，台下诸侯纷纷交头接耳，从出兵数量他们就知道，能争夺盟主之位的不过袁绍袁术二人。
“在下以为，左将军袁本初四世三公，又是联盟发起人，理当担任盟主之位！”
“是啊是啊，本初当担此重任！”
……
王匡一推出袁绍，大半诸侯纷纷迎合！
“哪里哪里，绍何德何能啊……”
袁绍表面推脱，嘴角却已扬到耳根。
“哼，一个庶出之人，有个德行！”
众人一看，却是南阳太守袁术，袁绍脸色瞬间难看起来，却也不好当众发错，反而假装笑意的反问袁术。
“那不知公路有何人选，不如说出来大家评评！”
袁术没说话，而是眼神暗示身边的孙坚和袁基帮他说，孙坚假装看不见仍坐立不动，袁基犹豫了一下后起身说道。
“若论身世，袁公路乃四世三公之后，且是嫡子，若论实力地位，后将军足以统领联军，兵马粮草冠绝诸侯，这盟主之位，我看理当由公路将军来当！”
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