就在这时，一名遗族少女怯生生地走上前，她是负责照料圣地花草的侍女，手中捧着一片枯萎的叶子：“大长老……艾薇儿大人……我、我前几天看到青藤长老，在古树东面的‘往生泉’边，对着泉水发呆了好久，还……还好像往泉水里扔了什么东西，当时我没在意，现在想起来……”
往生泉！那是生命古树根系滋养出的一口灵泉，泉水蕴含生机，常用于疗伤和净化。
众人脸色顿变，立刻赶往往生泉。
泉眼依旧清澈，但艾薇儿敏锐地感知到，泉底深处，沉淀着一丝极其隐晦的、与那黑色晶体同源的诅咒气息！虽然极其微弱，但在不断通过泉水，潜移默化地影响着整个圣地的能量循环，并为侵蚀古树提供着隐蔽的通道！
“好歹毒的手段！”苍玄大长老又惊又怒，立刻下令封锁往生泉，进行彻底净化。
线索似乎指向了青藤长老多年前的那次外出，以及某个未知的、散播诅咒的“远古遗迹”。叛徒的阴影，不仅笼罩在战场，更深植于历史的长河之中。
……
前线，短暂的僵持之后，寂灭魔尊似乎从混沌钟带来的震惊中恢复过来，怒火更炽。但它也意识到，有那口钟的烙印在，短时间内难以彻底击杀叶阳。而联军的顽强抵抗，也超出了它的预估。
继续强攻，即便能拿下元初界，自身和魔军也必将损失惨重，这不符合主宰的利益。
“哼！蝼蚁们，就让你们再多苟延残喘片刻！”魔尊发出冰冷的意念，“这方世界，终将归于寂灭！撤！”
随着魔尊下令，汹涌的魔潮如同退潮般，开始向后撤离，但那弥漫的魔云依旧笼罩在外，将元初界紧紧包围，显然是在为下一次更猛烈的进攻做准备。
魔潮暂时退去，留下的是满目疮痍的荆棘壁垒和尸山血海。劫后余生的联军将士们，几乎虚脱地瘫倒在地，许多人相拥而泣，既有活下来的庆幸，也有失去战友的悲痛。
叶阳在云芷的搀扶下，勉强站稳，看着眼前惨烈的景象，心中沉甸甸的。虽然打退了魔潮的这一次总攻，但元初界已是元气大伤，而寂灭的威胁，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
希望的火种犹在，但重建秩序，抚平创伤，并准备迎接最终决战的道路，依旧漫长而艰难。他看着手中几乎感应不到的混沌钟，又望向圣地方向，目光深邃。内患未平，外敌环伺，真正的挑战，或许才刚刚开始。
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下一章预告：第三百九十六章：暗流余孽——魔潮暂退，元初界进入短暂的喘息期。叶阳开始整顿防务，救治伤员。然而，清算过程中，王林和艾薇儿发现了新的疑点，表明青藤长老可能并非孤例，仍有隐藏更深的“暗子”潜伏在联盟内部，甚至可能身居高位。信任危机悄然蔓延，新的风暴正在酝酿……
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