护卫厉声呵斥着围拢的马民，铁靴重重踏在石板上，掀起一阵尘土：“都滚开！别在这里碍眼！”
马民们慌忙后退，没马敢再多看一眼，只留下一条空荡荡的通路。
程晓鱼被两名护卫夹在中间，斗篷的阴影遮住了表情
塞拉斯蒂亚走在他身侧半步的位置眼神写满了平静
两马一前一后走向皇宫的台阶，没有交谈，只有衣料摩擦的轻响和护卫整齐的脚步声。
程晓鱼的蹄尖在袖中轻轻叩着短刃柄，眼角的余光扫过宫殿门楣上
塞拉斯蒂亚似乎察觉到他的目光，脚步微顿，低着头看了他一眼，紫眸里依旧没什么情绪：“害怕了？”
程晓鱼没回答，只是抬步踏上第一级台阶。
一步步往上走，身后的广场渐渐被宫殿的阴影吞没，
马民们的身影缩成模糊的黑点
走进宫殿的长廊，光线一下子暗了下来，只有壁灯投下昏黄的光晕。
程晓鱼的蹄子踩在大理石地面上，发出沉闷的回响，和塞拉斯蒂亚鬃毛扫过地面的沙沙声交织在一起，格外清晰。
“你好像不太喜欢这里。”
塞拉斯蒂亚突然开口，声音在长廊里荡开一点回音。
程晓鱼侧头看了眼身旁的塞拉斯蒂亚
“谈不上喜不喜欢，”
“因为我从来都没进来过”
塞拉斯蒂亚轻笑了声：“你知道吗？鲜活的代价，可能是随时被踩碎。就像刚才广场上的马民，他们的命，有时候还不如宫殿里一块地砖金贵。”
程晓鱼的指尖在袖中攥紧了些：“所以你就觉得，待在这里才是安全的？”
她突然顿住脚步，瞳孔在刹那间收缩成针尖。
方才还挂在嘴角的淡漠笑意僵住，
转而被一种近乎扭曲的亢奋撕裂
她缓缓俯下身，视线牢牢锁在比自己矮了大半个头的程晓鱼身上：有嘲弄，有疯狂，还有一丝被窥见内心的难堪。
那张素来平静的脸此刻狰狞的纹路从眼角蔓延开，却偏要扯出一个夸张的笑：
“哈哈哈哈哈哈——”
笑声在空旷的大殿里炸开，撞在鎏金的梁柱上，反弹回来时带着尖利的回响
她笑得浑身发抖，眼泪都快笑出来，却在笑声最盛时突然收声
凑近程晓鱼的耳边，用只有他们能听见的声音咬着牙说
“你以为看穿了什么？以为我困在这金丝笼里很可怜？”
蹄子猛地捏住程晓鱼的下巴，迫使他抬头看着自己眼睛：“我是可怜，可怜你们这些揣着‘正义’的蠢货，永远不懂——想要站得稳，就得踩着别人的骨头。”
“你以为我狰狞？等你尝过被全世界背叛的滋味，再来看我这张脸，说不定会觉得，这才是活下去的样子。”
“你知道这宫殿的地基下埋着多少白骨吗？知道每块金砖上都沾着多少马民的血泪吗？安全？不过是用别小马的命铺出来的假象！”
程晓鱼被迫仰着头，能闻到她身上浓郁的魔法气息，混杂着一丝若有若无的血腥味。
他没有后退，只是冷冷地看着她眼底的狰狞
“你以为我想待在这里？”
塞拉斯蒂亚猛地直起身
“从出生那天起，我就被钉在这王座上，连呼吸都要按照规矩来！他们敬我、怕我，可谁他妈问过我想不想要这一切？”
“鲜活的代价是被踩碎？那被关在金笼子里的代价是什么？是看着自己一点点腐烂，连反抗的力气都没有！”
长廊里的护卫吓得低下头，没马敢抬头看。
程晓鱼蹄子在袖中扣住短刃，却没动
他看出来了，塞拉斯蒂亚的疯狂里藏着深深的绝望，越是挣扎，缠得越紧。
塞拉斯蒂亚喘着粗气，紫眸里的猩红渐渐褪去，只剩下疲惫的空洞。
她挥了挥蹄子，声音沙哑：“带他去地牢。”
护卫一愣：“殿下，您不是说……”
“我说去地牢！”
她厉声打断，转身往长廊深处走去，背影在昏黄的光线下佝偻着
程晓鱼被护卫推搡着往相反的方向走，经过塞拉斯蒂亚刚才站过的地方时
他低头瞥了一眼——地面上落着一根银白的鬃毛，在尘埃里闪着微弱的光……
……
……
地牢的石阶陡峭湿滑，每往下走一步，霉味与铁锈味便浓重一分。
壁火把光线投在程晓鱼脸上，忽明忽暗
护卫推搡的力道不轻，程晓鱼却脚步稳当，目光扫过两侧囚室
铁栏后有蜷缩的身影，有对着墙壁喃喃自语的，还有眼神空洞如枯井的。
这些马身上都带着深浅不一的伤痕
“哐当”一声，最深处的囚室铁门被拉开，护卫粗暴地将他推了进去。
门闩落下的声响在狭小空间里格外刺耳，惊得角落里一只老鼠窜进了稻草堆。
程晓鱼转过身，看着铁门外护卫离去的背影，缓缓松开了攥紧短刃的蹄子。
囚室简陋得只有一张石床和一堆散发着潮气的稻草，墙壁上布满划痕
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