飞回洛杉矶的专机在夜色中平稳航行，机舱内的灯光调得昏暗，大多数队员已经沉沉睡去。秦铭靠在窗边，看着窗外云层下稀疏的灯火，耳机里播放着轻音乐，但脑海中却反复回放着奥尼尔走向更衣室时微微踉跄的那一步。
对阵超音速的比赛结束后，奥尼尔在更衣室里表现得满不在乎。“就是落地的时候扭了一下，”他咧嘴笑着，那口白牙在更衣室的灯光下闪着光，“我三百磅的体重，脚踝承受点压力很正常。”
但队医加里·维蒂的表情却很严肃。这位为湖人服务了二十年的老队医半跪在奥尼尔面前，用专业的手法按压着那肿胀的脚踝，眉头越皱越紧。
“沙克，”维蒂的声音很轻，但在安静的更衣室里每个人都听得见，“明天必须做MRI（核磁共振）。”
“没必要吧？”奥尼尔还想嘴硬，“我感觉好多了，真的。”
科比走过来，他刚洗完澡，头发还湿着：“听医生的。”
四个字，简洁有力。奥尼尔张了张嘴，最终没再反驳。
现在，飞机正在降落。秦铭看了一眼坐在过道另一边的奥尼尔——这位巨人戴着眼罩，似乎睡着了，但秦铭注意到他放在扶手上的右手手指在无意识地敲击着节奏。
那不是睡着的状态。
手机震动，秦铭低头看了一眼屏幕。是ESPN的推送新闻：《湖人客场力克超音速，科比40分率队取七连胜》。文章里提到了秦铭对雷·阿伦的防守，提到了他模仿雷·阿伦投篮姿势命中的三个三分，还提到了奥尼尔“轻伤不下火线”。
轻伤？秦铭关掉手机，心里那股不祥的预感越来越强烈。
飞机落地时已是凌晨两点。队员们拖着疲惫的身体走下飞机，大巴已经在停机坪等候。奥尼尔是最后一个下来的，他的脚步明显比平时慢，虽然脸上还挂着笑容，但每一步都走得小心翼翼。
“沙克，我扶你？”秦铭走过去。
“不用不用，”奥尼尔摆摆手，但秦铭已经扶住了他的胳膊。触手的瞬间，秦铭能感觉到奥尼尔身体重量不自然地偏向左侧——他在尽量避免给右脚踝施加压力。
大巴驶向训练馆，大多数队员会在那里取车回家。凌晨的洛杉矶街道空旷，路灯在车窗上投下流动的光斑。
“秦，”奥尼尔突然开口，声音比平时低沉，“你觉得我们今年能夺冠吗？”
秦铭转过头，看到奥尼尔摘下了眼罩，那双总是充满笑意的大眼睛里，此刻是一种罕见的认真。
“能。”秦铭回答得毫不犹豫，“我们有你，有科比，有整个团队。”
奥尼尔笑了笑，但那笑容里有些别的东西：“我34岁了，秦。在NBA，34岁的中锋已经是老头子了。我的脚踝、膝盖、腰......每一天早上醒来，我都能听到它们发出的抗议。”
秦铭沉默了。他知道奥尼尔说的是事实。在原历史中，2005-2006赛季的奥尼尔已经过了巅峰期，伤病开始频繁出现。虽然这个时空因为自己的介入，湖人战绩更好，奥尼尔的出场时间也更合理，但年龄和体重带来的磨损是不可逆的。
“但你还是联盟最具统治力的中锋。”秦铭说。
“现在是，”奥尼尔看向窗外，“但谁知道明天呢？伤病这东西，说来就来，从不打招呼。”
大巴在训练馆前停下。队员们陆续下车，互相道别。奥尼尔在秦铭的搀扶下最后一个下来，他的私人助理已经开着车在门口等候。
“明天见，”奥尼尔拍了拍秦铭的肩膀，然后压低声音，“如果......如果我需要休息一段时间，球队就靠你和科比了。”
说完，他坐进车里，黑色的SUV消失在夜色中。
秦铭站在原地，夜风吹过，他感到一阵寒意。
第二天上午九点，湖人训练馆。
秦铭提前一个小时到达，像往常一样进行个人训练。但今天馆里的气氛有些不同——训练师们聚在一起低声讨论着什么，工作人员的表情都很严肃。
“秦，你来了。”助理教练科特·兰比斯走过来，手里拿着一个文件夹，“菲尔在办公室，让你过去一趟。”
秦铭心中一动，跟着兰比斯走向主教练办公室。走廊的墙壁上挂着湖人历年的冠军旗帜和退役球衣，在晨光中显得庄严肃穆。
办公室里，菲尔·杰克逊正坐在办公桌后，手里拿着几张MRI的片子。队医加里·维蒂站在他身边，脸色凝重。
“秦，坐。”杰克逊指了指对面的椅子。
秦铭坐下，目光不由自主地看向那些片子。虽然他看不懂医学影像，但能看到维蒂用红笔圈出的几个区域。
“沙克的检查结果出来了，”杰克逊开门见山，“右脚踝关节囊轻微撕裂，伴有骨挫伤。不算严重，但需要休息。”
“多久？”秦铭问。
维蒂接话：“至少两周。这是保守估计。实际上，以沙克的体重和年龄，我们建议休息三到四周，让组织完全愈合。”
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