染染走了片刻便微微敛了笑意，眼角泛起淡淡的倦意，脚步也轻缓了几分。
叶清玄将她的倦态尽数看在眼里，掌心微微用力，扣紧她的手停下脚步，垂眸望着她，温声询问：
“可是走累了？我备了舒缓的药浴，泡一泡能解乏。”
不等染染应声，他便弯身稳稳将人打横抱起。
染染顺势靠在他肩头，鼻尖萦绕着他身上清浅的草药气，满心都是安稳。
内室浴池的池子里的水是提前烧好的，兑了他亲手调配的舒缓草药，忍冬花清火气，干玫瑰柔肌肤，还有几味安神的中药材，
淡青的药雾袅袅升腾，混着淡淡的花香，萦绕在整个浴间，没有浓烈的甜腻，只有清润舒心的气息。
水温被他调试得恰到好处，不烫不凉，刚好贴合肌肤的温度。
叶清玄小心翼翼将染染放入水中，暖意瞬间裹遍全身，倦意顺着毛孔一点点散出去。
他并未退开，而是宽了衣袍踏入池中，坐在她身侧，一手轻轻扶着她的腰，怕她滑下去，另一手舀起温水，缓缓淋在她肩头，动作细致又温柔。
水波随着他的动作漾开浅浅的涟漪，淡青药雾缠缠绵绵，绕着两人的肩头不散，将彼此的轮廓晕得柔和。
叶清玄眼神微暗，与她十指紧扣。
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待水雾渐渐散去，叶清玄取来柔软的锦缎，细细将她周身的水珠擦干，随后打横抱起她，缓步走向拔步床。
他将人轻轻放在绵软的云锦被褥上，俯身替她掖好被角，自己才侧身躺下，从身后轻轻环住她，眉眼间满是餍足的温柔，低声絮语着温存的话，满室都是静谧的甜意。
次日天光大亮，南楚都城的市井街巷早已热闹起来，与七皇子府的静谧截然不同。
临街的茶楼里座无虚席，茶博士提着铜壶穿梭其间，茶桌前的客官们端着茶碗，交头接耳的声音此起彼伏。
“诸位听说了没？大宸、大雍、北朔三国已经缔结盟约了！”
靠窗的一桌青衣男子压低声音，语气里满是惊诧，
“我远在边境的同乡捎信来说，三国边境的互市都开了，商队来来往往，粮食、布匹、药材互通有无，热闹得很！”
邻桌的老者闻言放下茶碗，捋着胡须叹气：
“怎会没听说？三国新帝皆是英主，如今结盟修好，互通商贸，国力眼看着蒸蒸日上。”
“哎，咱们南楚可就不一样了。”
旁边的商贩连忙摆手，声音压得更低，
“这话可小声些，被官府的人听去，可要惹祸上身！”
议论声断断续续，满是百姓对时局的担忧，也藏着对安稳生活的期盼。
金銮殿上，满朝文武分列两侧，个个面色凝重。
“大宸、北朔、大雍三国已然缔结盟约，互通兵力商贸，国力日盛，我南楚偏安一隅，若是三国联手挥师南下，我等毫无招架之力啊！”
一位老臣颤着声音出列，花白的胡须抖个不停，额角早已布满冷汗。
话音刚落，立刻有武将上前反驳，声如洪钟却难掩底气不足：
“不过是盟约罢了，未必会针对我南楚，此刻若自乱阵脚，反倒落了下风！”
“可三国新帝皆是狠绝之辈，皆是短时间便肃清内政，如今铁板一块，我南楚本就积弱，如何抗衡？”
争执声此起彼伏，南楚皇帝坐在龙椅上，脸色黑得如同锅底，指尖死死攥着龙椅扶手，指节泛白，连太阳穴的青筋都突突直跳。
他本就昏聩无能，平日里只知享乐，如今遇上这关乎国本的大事，更是六神无主，
听着耳边吵嚷不休的言论，只觉得脑袋嗡嗡作响，再也按捺不住怒火，猛地一拍御案。
“够了！吵吵嚷嚷成何体统！一群废物，遇事只知争辩，半分对策都拿不出来！”
皇帝怒声呵斥，声音因焦躁而沙哑，满殿文武瞬间噤声，纷纷垂首，大气都不敢出。
他扫过阶下一众面色惶然的臣子，心头愈发烦躁，挥了挥衣袖，语气不耐到了极致：
“都散了！此事容朕三思，日后再议！”
群臣如蒙大赦，纷纷躬身告退，脚步匆匆地离开了这压抑的金銮殿，只留下皇帝一人坐在空荡荡的大殿里，满心都是烦闷与不安。
不多时，皇后身着绣着金凤的凤袍，带着一众宫人缓步踏入殿中。
凤冠上的珠翠随着脚步轻轻晃动，却掩不住她眼底的算计。
她深知皇帝此刻的焦躁，也看透了南楚眼下的困局。
屈膝行过礼后，便柔声开口，字字句句都戳中了皇帝的心思：
“陛下，臣妾听闻朝堂之上为三国盟约一事吵得不可开交，陛下切莫动气，伤了龙体。”
皇帝叹了口气，摆了摆手，满脸愁容：
“皇后莫说这些宽慰的话，眼下南楚处境艰难，朕实在是愁绪难解。”
皇后眸色微沉，上前一步，声音压得低了些，带着几分笃定：
“陛下，臣妾倒有一计，可暂解南楚危局。”
皇帝眼前一亮，连忙追问：
“哦？皇后有何妙计？快说！”
“大宸新帝沈砚之最早登基，国力最为强盛，又是三国盟约的主导者。
若是咱们向大宸示好，献上质子，表明臣服之心，大宸念及这份恭顺，定然不会牵头为难南楚。”
皇后缓声道，
“只要大宸不动，另外两国自然也不敢轻举妄动。”
皇帝闻言连连点头，脸上的愁云散了大半，连忙又问：
“质子？皇后觉得，派哪位皇子去合适？”
皇后垂着眼，掩住眼底一闪而过的冷意，缓缓道出了人选：
“七皇子叶清玄最为合适，他如今体弱，性子又温润不争，无母族势力撑腰，在朝中也毫无根基。
送他去大宸做质子，既不会引来朝臣反对，也不用担心他在大宸暗中勾结势力，对南楚造成威胁。”
她顿了顿，又补了一句，字字都踩在皇帝的顾虑上：
“若是换了其他皇子，要么母族势大，要么野心勃勃，送出去反倒容易生出祸端。”
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