白衣男子与关小天郑重叮嘱雷老虎:
“我们去哪里消遣都无妨,
最要紧的是,绝不能有损陈星的声誉。
我们往来必须用化名,万万不可泄露真实身份。”
这件事对雷老虎来说轻而易举,几人当即决定改用化名行事。
白衣男子与关小天也很有分寸,即便纵情游玩,也绝不会传出半句闲言,以免拖累陈星名声。
即便他们自身言行端正、恪守本分,仍担心有心之人借机生事,诋毁陈星。
索性直接改用化名,旁人便无从知晓他们的真实身份,也打探不到半点消息。
那些人本就消息闭塞,再加陈星一向行事低调,极少在公开场合露面,认识他、白衣男子与关小天的人本就寥寥无几。
如此一来,他们外出游山玩水便能随心所欲、轻松自在,不必再提心吊胆。
京城的恢弘气派果然名不虚传,别处再繁华,论人气底蕴与整体格局,也远不能及。
城中楼阁建筑与各类设施气势恢宏、雄伟壮丽,尽显奢华气派。
陈星一行人换上普通百姓的衣衫,混在往来人群中,丝毫不起眼,行动也自在许多。
陈星平日极少来京城,这一回打算好好逛逛。
没过多久,他们来到一处镇子。这地方名义上是镇,实际占地极广。
集市里人声鼎沸、热闹非凡:有演皮影戏的,有登台唱曲的,还有戏法杂耍表演,各类行当五花八门、一应俱全,行人络绎不绝,场面十分热闹。
陈星几人见此情景,心中欢喜,便信步闲逛。
一路顺顺当当,没有半分不顺心的事。
总算暂时脱离险境,过上了安稳日子。
天子脚下,地方治安本就安定平和,不该有什么大乱子。
虽说偏远山区常有人说,穷山恶水多凶顽之辈,山贼流寇时常出没,
但在京城周边,绝不会出现这般混乱局面。
说到底,无论走到哪里,靠劳力糊口的贫苦百姓依旧占了绝大多数。
陈星看着眼前贫富悬殊的景象,心中不禁生出几分感慨。
这些人只能靠出卖体力、干重活累活,勉强维持一家生计。
路边坐着一对父子。
年轻男子不过二十出头,身形单薄,衣衫打满补丁,正坐在阳光下,
与路过的行人谈笑风生,神情十分乐观。
白衣男子与关小天看在眼里,心中百感交集——
不知该为他的乐观欣慰,还是为他生活的艰难心酸。
年纪轻轻便要扛起如此沉重的生活重担,脸上却依旧带着知足的神色。
陈星走上前,开口问那年轻男子:“看你的年纪,也到了该成家娶妻的时候了吧?”
话音刚落,年轻男子脸颊瞬间涨红。
他确实到了婚配的年纪,若非如此,父亲也不会跟着他一起做这般辛苦的活计。
“若是你想接雕刻石狮子、开凿巨石这类酬劳高的活计,尽管开口,”
陈星道,“我们一定想办法帮你把材料运回去。”
年轻男子沉吟片刻,对陈星说:“我确实到了成家的年纪,心里也有喜欢的姑娘,
只是彩礼还没凑够,所以才拼命做工攒银子。”
一旁的老父亲接过话头:“原本按约定,彩礼已经备齐,婚事也定下了。
可女方家里突然出事,婚事只能暂时推迟,我们也没办法。
只能接着攒钱,熬到今年年底,应该就能凑齐了。”
陈星几人听了都有些意外,说好的婚事竟说改就改。
但这终究是别人家的私事,陈星不便多问,便笑着问老父亲:“到底是为何?
莫非是嫌家境贫寒,故意刁难?”
老父亲摇摇头,对陈星几人说:“不是故意刁难,是女方家里遭了变故,被人欺负。
我心里很理解,若非如此,我也不会同意推迟婚期。
这时候改婚期,传出去难免坏了女方家的名声,日后就没人敢和他们家来往了。”
陈星觉得老父亲说得在理,白衣男子与关小天也不再把这事放在心上。
几人继续在集市闲逛,还买了些新奇小物件。
陈星也觉得,这都是别人的家事,若是连这种小事都要插手,
整日便无暇顾及其他,根本管不过来。
天黑之后,陈星找了间小酒馆歇脚,
无意间又看见那位年轻男子在劳作——白天卖苦力,晚上还要打零工。
他的父亲则推着小车清理镇上的垃圾,勉强赚点零钱。
陈星看在眼里,心里实在过意不去。
白衣男子与关小天已经安睡,陈星却毫无睡意,便出门散步,
不曾想,又撞见这令人心酸的一幕。
次日,陈星便四处打听,想核实这对父子所说是否属实。
附近街坊邻里都知道这件事,也清楚那位姑娘的住处。
陈星很快打听出,姑娘住在后山的小村庄里。
一番打听下来,他才惊觉,此地竟藏着这般欺压百姓的恶行。
当地有位官员的儿子,众人都叫他“花花公子”,在这一带横行霸道、气焰嚣张。
百姓无论是收粮,还是做其他营生,他都要强行额外征税。
说白了,他就是靠搜刮民脂民膏过日子。
陈星起初难以置信,这里是朱元璋治下之地,又紧邻京城,这些人竟敢如此明目张胆欺压百姓,简直是自寻死路。
朱元璋最恨贪官与恶少,若他们当真这般猖狂,便是死有余辜。
陈星心中已然拿定主意。
于是,他带着白衣男子与关小天,暗中调查核实情况。
一番查证下来,确认当地确有一个作恶多端的恶少,
此人蛮横霸道,商贩与寻常百姓都得向他缴纳保护费,否则根本无法在本地安稳度日。
白衣男子与关小天听后,不禁失笑,对陈星道:
“世人皆说朱元璋英明神武,可眼前这般情形,倒不像传闻中那般无所不能。”
连眼皮底下的恶行都管束不住,究竟是何缘由?
这恶少与朱元璋到底有何牵扯,竟敢如此无法无天?
说到此处,便要提他那位在朝为官的父亲。
此人是朱元璋身边的重臣,亦是屡次献上良策的文官。
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