队伍因着几位皇子的加入，表面看去兄弟和睦。
白日里，太子南承瑾会适时送来温补的汤药，言辞恳切；瑜亲王南承瑜在扎营时会亲自巡查，确保护卫无虞，偶尔目光扫过允堂所在的帐篷；睿王南承洲则依旧插科打诨，试图用些无聊的笑话或新奇玩意打破允堂周身的冰层；南承耀也以诊脉为由，每日必至，留下些据说是精心调配、能缓解寒毒的丸散。
这些小心翼翼的靠近，或真或假的关切允堂死水般的心境里，却激不起半分涟漪，反而只让他感到一种黏腻、令人作呕的虚伪。
面对南承瑾递来的药碗，只会抬起那双沉寂的眸子，嘴角勾起冰冷的弧度。
“太子殿下亲自送来的药，想必是极好的。只是我这身子，如今怕是承受不起这般‘厚重’的关怀，万一……再中了什么别的奇毒，岂不是辜负了太子一番美意？”
话语尽直刺南承瑾最心虚之处，让他端着药碗的手微颤，脸色白了又青，最终只能黯然离去。
南承瑜巡查至他帐前，又拢着狐裘靠在帐门边，似笑非笑。
“璃王如此尽心护卫，是怕我这‘晦气’冲撞了陛下，还是……怕我死得不够快，耽误了某些人的大事？”说得南承瑜面色铁青拂袖而去，不再轻易靠近。
对南承钰那些无聊的示好，他更是连眼皮都懒得抬，直接漠视，将那把玩着玉扇、试图活跃气氛的南承阳晾成了尴尬的摆设。
唯有面对南承耀时，他的反应略有不同。
当南承耀为他诊脉，留下药丸，会平静地收下，偶尔会问上一两句关于药材的药性问题。
但那双眼睛，却会在南承耀不注意时，悄然审视着这位看似只醉心医药的十一皇子，试图从那平静无波的表面下，窥探出一丝真实的意图。
他始终记得，是南承耀指引他去鬼哭泉，也是南承耀，似乎早已知晓他身中的“鬼枯藤”。
兄弟们的种种示好都齐齐撞在了一堵密不透风、布满尖刺的冰墙上，无不铩羽而归。
允堂冷眼看着他们的挫败与难堪，心中没有半分快意。
都出来了……也好。
夜晚蜷缩在摇晃的马车里，或是躺在临时营帐的床榻上，感受着体内之毒时刻啃噬着他的生机。
寒意从四肢百骸弥漫开来，心口的闷痛像永远不会停歇的潮汐。
比这肉体痛苦更甚的，是东远倒在血泊中，看着他，说“抱歉”时的那双眼睛。
那画面成了梦魇日夜折磨着他。
抬起自己如今绵软无力、连筷子都几乎握不稳的手。
这双手，曾经也能挽强弓，舞利剑，如今却连报仇，都显得艰难。
可他从未忘记。
这一路上，虽看似对所有挑衅和示好都报以尖刻的回应，可他的头脑很清醒。
允堂细细回想着离宫前后的每一个细节，种种看似巧合的阻拦与追杀……线索一点点串联，指向那个他一直没深想的答案。
鬼枯藤……这般阴损诡谲的西域秘毒，谁能轻易到手？谁又有动机，在他离宫之前，就对他这个看似已经并无太大威胁的废人下此毒手？
那位温润如玉、素有贤名的沈煜。
是为了替太子稳固储位，清除任何潜在的可能威胁？或是他的存在，本身就碍了某些人的眼？
允堂不在乎具体缘由。
既然对方用这缓慢折磨的毒药，剥夺了他的健康，他的自由，最终，间接导致了东远的惨死。
以为他失了武功，成了个手无缚鸡之力的病秧子，就只能任人宰割，连报仇都做不到吗？
允堂闭上眼，唇角勾起一抹冷冷笑意。
东远，你看着……我会让他们，一个一个，都付出代价。
就先从……我们这位沈煜大人开始。
他失去了利爪和獠牙，可他还有着皇室与生俱来、浸淫在骨子里的算计。
允堂在赌。
赌沈煜的耐心，赌对是南承瑾储位的执着，赌他内心深处那点狠毒。
允堂不再刻意避开沈煜，甚至在某些场合，会“恰好”出现在对方面前，展示着自己的痛苦与“摇摇欲坠”。
临近草原的风愈来愈大，天气也愈发酷寒。
队伍行进的速度不得不放缓。
这一日晚间扎营后，允堂“病情”似乎加重，咳了半宿，帐内灯火通明，南承耀被急召而去，折腾了许久才出来，脸色凝重。
一直关注着这边动静的沈煜，在自己的帐内，听着心腹的汇报，手指无意识地敲击着桌面，眼神明灭不定。
听着帐外呼啸的风，想着允堂那苍白如纸的脸和眉宇间浓郁的死气，又想到南烁对允堂那难以捉摸的态度，以及那朵可能改变一切的“赤焰花”……
端起桌上早已凉透的茶水，一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙。
也许……是时候了。
不能再等下去了。
他必须确保，这个早已该死的十五殿下，绝无可能活着回到京城，绝无可能……成为南承瑾储君之路上的任何变数。
夜色深沉，北风卷着雪粒，拍打在帐篷上，发出沙沙的声响，掩盖了无数暗流涌动的阴谋与杀意。
允堂躺在温暖的营帐里，听着帐外的风声，感受着体内那熟悉的剧痛，嘴角却缓缓勾起了一抹疯狂的笑意。
他感觉到了。
那条隐藏在暗处的毒蛇，终于要按捺不住了。
东远，等着我……很快了。
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