竟陵，城主府议事堂。
风尘仆仆的法正，甚至来不及换下沾染尘土的行装，便被引入了堂内。他脸色因长途跋涉和心力交瘁而显得异常苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧着两簇幽火。他对着端坐主位的林凡，深深一揖，声音带着难以掩饰的急切与沙哑：
“林使君！曹贼挟雷霆之怒，亲率十万大军已入关中，兵锋直指汉中！我主新得之地，百废待兴，士卒疲惫，独力难支！使君与我主，名为同盟，实为唇齿！汉中若失，曹贼下一个目标，必是荆襄！唇亡齿寒之理，使君睿智，岂能不知？今我主特遣正前来，恳请使君念在同盟之谊，天下大义，速发援兵，共抗国贼！”
法正的开场白，直接、尖锐，将利害关系赤裸裸地摆在了台面之上，没有任何迂回婉转。因为他知道，面对林凡这等人物，任何虚饰都是徒劳，唯有赤裸裸的利益与危机，才能打动他。
林凡并未立刻回答，他目光平静地看着法正，手指无意识地轻轻敲击着扶手。堂下，徐庶、庞统、刘晔等人分坐两侧，同样沉默不语，只是目光在法正和林凡之间流转，空气中弥漫着一种无形的压力。
片刻后，林凡才缓缓开口，语气听不出喜怒：“孝直先生一路辛苦。汉中之事，林某已有耳闻。玄德公于定军山阵斩夏侯妙才，逼降张鲁，武功赫赫，令人钦佩。只是……”他话锋微转，“曹操势大，倾国而来，确非易与之辈。却不知，玄德公欲要林某如何相助？”
法正精神一振，立刻道：“有两种相助。其一，请使君出兵，或北上威胁宛、洛，牵制曹军侧翼；或西进上庸，袭扰其粮道。其二，若使君用兵江东，分身乏术，则恳请提供粮草十万石，劲弩三千具，箭矢十万支，以助我主坚守！待击退曹贼，我主必有厚报！”
“厚报？”庞统嘿嘿一笑，小眼睛里精光闪烁，“却不知是何等厚报？空口白话，恐怕难以让我竟陵数万将士，为玄德公浴血搏杀吧？”
法正心知肉搏开始，他深吸一口气，沉声道：“庞军师所言甚是。我主愿以书面盟约，割让上庸、房陵、西城三郡予使君！此三郡连接荆益，地势险要，足以表明我主诚意！”
此言一出，堂内微微骚动。上庸三郡，确实是战略要地，卡在荆州、益州、汉中之间，若能掌握，对林凡而言，西线压力将大减，甚至能对益州保持一定的战略威慑。
然而，林凡却摇了摇头，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“孝直先生，好算计。上庸三郡，如今在谁手中？是在刘璋旧部申耽、申仪手中，还是在你主刘备手中？亦或是……仍在曹军影响之下？用一个尚未完全掌控，甚至需要我自行出兵去取的地方来做酬劳，玄德公这空手套白狼的本事，倒是越发娴熟了。”
法正脸色微变，他没想到林凡看得如此透彻。上庸等地情况复杂，名义上归属汉中，实则半独立，刘备目前确实未能有效控制。
“使君明鉴，只要击退曹操，我主必能全力助使君收取上庸！”
“击退曹操之后？”徐庶淡淡接口，“若届时玄德公已稳固汉中，兵强马壮，是否还有‘全力助我’之心，恐怕犹未可知。此约，虚而不实。”
法正心中焦急，知道不出点血是不行了。他咬牙道：“那使君之意……”
林凡身体微微前倾，目光锐利地看向法正：“我要的，是实实在在，立刻就能拿到手的东西。荆南四郡——零陵、桂阳、武陵、长沙！玄德公可将此四郡之‘名分’让予我，并承诺，永不索还！如此，我方可信玄德公之诚意，也才有理由，说服麾下将士，为盟友火中取栗，去硬撼曹操兵锋！”
**江东博弈，暗流汹涌**
就在法正在竟陵与林凡艰难谈判的同时，建业，吴侯府内，另一场关乎联盟命运的博弈也在激烈进行。
刘备的使者简雍，同样带来了恳求出兵合肥，牵制曹军东线的请求。
孙权高坐主位，碧眼微眯，手指捻着颌下紫髯，沉默不语。堂下，以鲁肃为首的主盟派和以吕蒙为首的主战派（战林凡）争论不休。
鲁肃面色凝重，言辞恳切：“主公！曹贼势大，天下共知！刘备若亡，则曹操下一个目标，必是我江东！昔日赤壁之功，将毁于一旦！当此之时，正应稳固孙刘联盟，出兵合肥，迫使曹操分兵，方可解汉中危局，亦保我江东安宁！此乃存亡之道，不可犹豫啊！”
吕蒙立即出列反驳，他如今已是江东军事上的核心人物之一，气势逼人：“子敬之言，何其迂腐！刘备，枭雄也，其得荆州而不还，占益州而图汉中，野心勃勃，岂是久居人下者？今日助他，便是养虎为患！待其击退曹操，整合汉中益州，下一个要对付的，难道会是我江东之友邻？”
他转向孙权，声音激昂：“主公！此乃天赐良机！曹操与刘备鏖兵汉中，两虎相争，无暇东顾。林凡主力亦被牵制，不敢妄动。我军正可趁此良机，一举夺回江夏，全据长江之险！届时，我握有江东，北凭长江，进可攻，退可守，方为万全之策！何必为了那虚无缥缈的联盟，去与曹操硬碰硬，为他人做嫁衣？”
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