宛城，这座荆北的门户，在初冬的寒风中仿佛一头受伤的巨兽，匍匐在淯水之滨。城墙上，被投石机砸出的坑洼尚未填平，新泼水结成的冰凌在垛口下闪烁着冷硬的光。空气中弥漫着挥之不去的硝烟味、血腥味以及一种泥土被反复践踏后泛起的土腥气。
城外，曹军营垒连绵数十里，旌旗蔽日，刁斗森严。中军大帐前，那面巨大的“夏侯”帅旗在寒风中猎猎作响。先锋大将夏侯惇，独眼罩着黑色眼罩，仅存的右眼闪烁着凶悍而焦躁的光芒，他按剑立于营前，望着那座依旧顽强矗立的城池，心中一股邪火无处发泄。
攻城已持续半月有余，大小数十战，曹军仗着兵力器械的优势，数次攻上城头，却又被守军以更加惨烈的代价硬生生打了回来。守军主将张绣，本就是西凉宿将，麾下骑兵虽不擅守城，但其部下多百战老卒，凶悍异常。而更让夏侯惇头疼的，是那个名叫高顺的林凡部将，以及他麾下那支不过八百人的“陷阵营”。
这支军队人数虽少，却像一颗砸不烂、敲不碎的铜豌豆，总是出现在城墙最危险、最紧要的关头。他们沉默、冷酷，装备精良，战术刁钻，配合默契得如同一个人。无论是结阵防御，还是短促逆袭，都展现出了极其可怕的战斗力。曹军精锐的青州兵、虎豹骑先锋，在他们面前竟也讨不到多少便宜，反而折损了不少军官。
“将军，攻城器械已准备就绪，是否再次发动进攻？”副将李典上前请示，他的脸上也带着疲惫与凝重。
夏侯惇独眼中凶光一闪，猛地拔出佩剑，指向宛城：“传令！投石机，全力轰击西北角！云梯、冲车，全线压上！今日午时之前，本将要站在宛城的城楼上！怯战不前者，斩！”
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声再次擂响，如同死神的叹息，回荡在宛城内外。
宛城城头，张绣盔甲染血，持枪而立，原本刚毅的脸上此刻也布满了疲惫与风霜。他看着城外如同潮水般再次涌来的曹军，深吸了一口冰冷的、带着血腥味的空气。
“弟兄们！曹贼想要我们的命，想要我们身后的家园！告诉他们，我们西凉汉子，答应不答应？！”张绣嘶声怒吼。
“不答应！不答应！”城头守军，无论西凉旧部还是荆北士卒，皆红着眼睛，发出震天的咆哮。连日的血战，巨大的伤亡，早已将双方逼到了不死不休的境地，求生的本能与军人的血气混杂在一起，支撑着他们早已透支的身体。
高顺就站在张绣身侧不远，他依旧沉默，如同冰冷的岩石。他手中的环首刀早已砍出了数个缺口，甲胄上满是刀剑划痕和干涸的血迹。他身后的陷阵营士兵，人数似乎比半月前又少了一些，但依旧眼神锐利，阵型严整，如同蓄势待发的狼群。
“高将军，曹军主攻西北角，那里城墙受损最重，压力最大，烦请你部……”张绣看向高顺，语气带着一丝不易察觉的请求。这半月来，若非陷阵营数次力挽狂澜，宛城恐怕早已易主。
高顺点了点头，没有多余言语，只是抬起手，做了一个简单的手势。他身后约两百名陷阵营士兵立刻无声移动，如同精确的器械，迅速向压力最大的西北角增援而去。
战斗，在震天的喊杀声与金属碰撞声中，再次达到白热化！
巨石呼啸着砸落，在城墙上开出新的缺口，带起一片碎石与血肉。密集的箭雨如同飞蝗般在空中交织，不断有人中箭倒地。无数的云梯搭上城头，曹军士兵如同蚂蚁般向上攀爬，守军则用长矛、滚木、擂石，甚至烧沸的金汁，疯狂地向下倾泻。
西北角更是成了人间炼狱。城墙在此处塌陷了一角，形成了一个缓坡，曹军精锐顺着缓坡不断向上猛冲。高顺率领陷阵营死死顶在最前面，他们结成紧密的小型圆阵，刀盾手在前，长枪手在后，如同磐石般抵挡着曹军一波又一波的冲击。阵型偶尔打开缝隙，便有悍卒突前，以同归于尽的打法将冲上来的曹军军官斩杀，打乱其进攻节奏。
鲜血浸透了脚下的砖石，尸体层层堆积，几乎要将那处缺口填平。高顺浑身浴血，也不知是自己的还是敌人的，他动作依旧稳定，每一次挥刀都精准而致命，仿佛不知疲倦为何物。一名曹军司马悍勇地冲破盾阵，直扑高顺，却被高顺侧身闪过，反手一刀，直接将其头颅斩飞！热血喷溅了他一脸，他却连眼睛都未曾眨一下。
这惨烈而顽强的抵抗，让进攻的曹军士卒也感到了一丝胆寒。
就在宛城攻防战进行到最惨烈的时刻，柴桑，程普军大营，却笼罩在一种诡异的平静与压抑之下。
程普拒绝了周瑜“拨付”的、数量稀少且质量堪忧的粮草，依靠自己早年的积蓄和部分仍旧忠于他的地方官员暗中接济，勉强维持着大营的运行。士兵们怨气未消，但碍于程普的威望，暂时还未生出大的乱子。
然而，一股更加隐秘、更加恶毒的暗流，正在营地中悄然滋生。
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