许攸北返的烟尘尚未完全散尽，来自西面的警报便如同凛冬的寒风，骤然吹皱了宛城刚刚平静下来的水面。那封“暗羽”密报所提及的西凉溃兵入侵荆州西部、其中一股更扬言欲复仇南阳的消息，瞬间让郡守府内的气氛再度紧绷起来。
“胡轸之侄？胡车儿？”高顺眉头紧锁，搜索着记忆中的名字，“末将似有耳闻，传闻此子勇力过人，性如烈火，在董卓旧部中有些名气。其叔胡轸当年确死于讨董联军之手，若他执意将此仇算在天下讨董者头上，倒是个不小的麻烦。”
徐庶捻须沉吟，目光落在荆州西部地图上：“房陵、上庸，山险路僻，向来难以管辖。此番西凉溃兵数千人涌入，若任其坐大，或与当地豪强、乃至……与某些心怀叵测之人勾结，则西顾之忧，恐不下于北疆之患。刘表对此，作何反应？”他看向送来情报的“暗羽”头目。
头目恭敬答道：“回徐先生，据报，襄阳方面已调遣部分兵马前往弹压，但似乎……进展缓慢，态度暧昧。有传言称，州牧府内有人主张借此机会，或可‘驱狼吞虎’。”
“驱狼吞虎？”林凡冷笑一声，“是想将这伙溃兵这股祸水，引向我南阳吧？即便引不过来，也能借溃兵之手，消耗我等实力，他刘景升好坐收渔利。”
高顺怒道：“好个借刀杀人之计！若那胡车儿真个昏了头，听了怂恿，率兵来犯，我等岂能坐视？”
“自然不能。”林凡斩钉截铁，“卧榻之侧，岂容他人酣睡？更何况是一群嗜血的豺狼。必须在其成气候、并与某些势力形成默契之前，予以雷霆打击！”
他走到地图前，手指点向房陵、上庸方向：“然则，我军新定南阳，主力不可轻动。且此乃荆州地界，我军若大举越境征剿，名不正言不顺，必遭刘表诘难，届时他更有借口干预南阳。”
“军师之意是……”徐庶似乎猜到了林凡的想法。
“精兵突袭，擒贼擒王！”林凡眼中闪过锐利的光芒，“这胡车儿既然勇猛少谋，又急于报仇，便可诱而歼之。选一能言善辩、胆大心细之人，假扮商旅或说客，潜入其营，许以重利或言语相激，诱其率精锐前来南阳边境‘寻仇’。我军则预先设下埋伏，以逸待劳，一举击溃其主力，若能阵斩或生擒胡车儿，则群狼无首，余众自散！”
高顺闻言，眼中战意升腾：“此计大妙！末将愿亲往设伏！”
林凡摇头：“杀鸡焉用牛刀。高将军需坐镇宛城，震慑四方。我意，此事交由徐凡去办。他年轻机敏，骁勇善战，正堪此任。另，‘暗羽’需全力配合，摸清胡车儿部确切位置、兵力虚实、以及其与襄阳方面是否有暗中往来。”
计议已定，命令迅速下达。徐凡得令后，兴奋异常，立刻挑选五百精骑和数十名“暗羽”好手，携带财帛，扮作行商，悄无声息地离开宛城，向西而去。高顺则下令加强南阳西部边境的巡逻警戒，并开始秘密向预设的伏击地点调动兵力，储备物资。
就在徐凡西去的第五日，一队打着荆州牧旗号的仪仗，却自南而来，抵达了宛城。来的并非军队，而是刘表派出的正式使团，为首者乃是荆州别驾韩嵩。
韩嵩此来，名义上是“宣慰”新定南阳的刘擎，并“咨询”对西面溃兵之患的看法，实则显然是来探听虚实，施加影响。
郡守府内，接待仪式依礼而行，但双方的笑容之下，都藏着几分谨慎与算计。
寒暄过后，韩嵩捋须道：“刘使君、林军师，一举克复宛城，安定南阳，实乃大功于荆州。州牧闻之，甚为欣慰。然，近日西面不宁，凉州乱兵流窜，为祸地方，甚至狂言威胁南阳，不知贵方对此，有何高见啊？”他巧妙地将问题抛了过来，试图摸清林凡的意图和底气。
林凡心中明了，淡然一笑，拱手道：“韩别驾谬赞了。平定南阳，乃赖将士用命，亦仰仗州牧威德，不敢居功。至于西面溃兵，不过疥癣之疾，跳梁小丑，何足挂齿？彼等若敢犯我疆界，我南阳将士，必以雷霆之势击之，断不容其猖獗。只是……”他话锋一转，“此股溃兵眼下毕竟尚在房陵、上庸，乃荆州辖境，若我军越境剿匪，恐于礼不合，故还需仰仗州牧发兵，速平祸乱，以免滋蔓难图啊。”
这番话，既展示了强硬姿态，又把皮球踢回给了刘表——是你的地盘出事，你看着办。
韩嵩眼中闪过一丝不易察觉的讶异，没想到林凡如此滑头。他干笑两声：“林军师所言甚是。州牧已遣兵征剿，想必不日即可奏功。只是溃兵势大，恐其狗急跳墙，流窜他处……届时，若接近南阳，还望贵方早作准备，若能代为剿除，州牧必不吝封赏。”
这分明是暗示甚至鼓励林凡出手，但又不给正式授权，想让南阳方面“自发”地去啃这块硬骨头。
徐庶在一旁接口道：“韩别驾放心，保境安民，份所当为。若溃兵果真窜至南阳左近，我军自当出击。然则，大军调动，粮草军械耗费甚巨，若能得州牧府些许支援，则将士用命，必能更快克竟全功。”他直接提出了条件——要我们帮忙可以，得给钱给粮。
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