宛城郡守府书房内，灯火摇曳，将林凡和欧冶凡的身影投在墙壁上，忽明忽暗。欧冶凡粗糙的手指蘸着茶水，在案几上画出一个简易的图形——那是一个类似三角形、带有踏环的金属物件。
“俺们几个老家伙琢磨着，”欧冶凡声音带着压抑的兴奋，“北地骑兵虽悍，然人马合一，全靠双腿夹紧马腹，双臂控缰之余还要挥砍搏杀，终究难以全力施展，尤其马上开弓，极难精准。若能借一物事，使骑士双脚有所依托，能立于马上，则重心更稳，可借力发力，无论是劈砍还是开弓，威力与准头必能大增！甚至…可让骑士披上更重的甲胄！”
他画的，正是马镫的雏形！虽然只是单边马镫的初步构想，但其蕴含的军事价值，对于这个主要依靠双腿控马的时代，无疑是革命性的！
林凡心中剧震，他自然知道马镫对于骑兵意味着什么！这是能极大提升骑兵战斗力和普及度的关键装备！墨家工匠的思维，果然直指核心！
“此物…可能打造？”林凡强压激动，沉声问道。
“不难！”欧冶凡笃定道，“用料不需多精良，关键是形状和强度。给俺几天时间，先用熟铁试制一批，装上马试试便知！”
“好！此事机密，仅限于墨家诸位大师及高将军知晓，绝不可外传！所需物料，优先供应！”林凡立刻下令。这将是未来骑兵对抗西凉铁骑甚至北疆胡骑的秘密武器之一。
然而，还没等林凡细细规划马镫带来的战术变革，书房门再次被急促敲响。徐庶去而复返，脸色比之前更加凝重，甚至带着一丝焦急。
“主公，先生！边境急报！袁术部将桥蕤，率精骑三千，步卒两千，突然越过边境，直扑我博望城！距城已不足三十里！”
博望城！位于宛城东北方向，虽非像新野那样的前沿重镇，但亦是通往宛城的重要门户，且周边有数处重要的屯田区和匠作坊！
“桥蕤？五千兵马？”林凡眉头紧锁，“张勋新败，袁术不派大军报复，反而只派五千偏师，攻打并非首要目标的博望？此非其风格。”
刘擎也闻讯赶来，闻言怒道：“袁术贼子，欺人太甚！真当我南郡无人否？高顺将军何在？速派兵迎击！”
“高将军已得知军情，正在军营点兵。”徐庶语速飞快，“然其判断，此事恐非单纯攻城掠地那般简单。博望城小墙矮，守军不足八百，桥蕤若真欲攻取，不应如此大张旗鼓，给我等反应时间。其行踪看似迅猛，实则…更像是一次武装侦查，或是一次试探性的挑衅，意在窥探我军虚实，试探我军的反应速度和战力，尤其是…确认‘雷火’之术是否真如传闻所言已耗尽！”
林凡瞬间明悟：“围点打援？或是诱敌出战？若我军仓促派出大军，其骑兵便可依托机动性，或设伏，或袭扰，消耗我军力量。若我军龟缩不出，任其攻打博望，则既可打击我民心士气，亦可实地验证我守城能力与‘雷火’存量。”
“正是如此！”徐庶点头，“此乃阳谋。我军必须做出反应，但如何反应，分寸极难拿捏。”
军营之中，战鼓隆隆。经过月余魔鬼训练的新军，展现出前所未有的效率。各营士卒闻鼓而动，披甲执刃，集结列队，速度快得惊人，整个过程中除了军官的口令和脚步声，几乎听不到任何杂音，一股肃杀之气弥漫开来。
点将台上，高顺一身玄甲，目光如冰，扫视着台下迅速集结完毕的军队。他对这支自己亲手锤炼出的军队此刻的状态感到满意。
“情况已明。”高顺的声音不高，却清晰地传入台下各级军官耳中，“敌军五千，偏师来袭，意在试探。我军不可不救，亦不可全军浪战。本将决议：亲率‘陷阵营’七百，并弩兵五百，轻骑两百（新建，骑术尚可，未经大战），即刻驰援博望！其余各部，严守营寨，加强宛城防务，没有将令，不得妄动！”
“诺！”台下军官齐声应命，无人质疑。
“高将军，”林凡与刘擎、徐庶赶到校场，林凡开口道，“此行重在击退敌军，保全博望，而非全歼。需防备敌军骑兵迂回侧击。陷阵营结阵推进，弩兵远程压制，新练骑兵…可负责两翼警戒与追击溃敌，积累经验，但绝不可贸然与敌精锐骑兵正面冲阵。”
高顺抱拳：“顺明白。请主公、先生放心，顺自有分寸。”
很快，一支由陷阵营重步兵为核心、混合了弩兵和少量骑兵的精干队伍，在高顺的率领下，迅速开出军营，向着东北方向的博望城疾驰而去。队伍行动迅捷，纪律严明，引得沿途百姓纷纷侧目，心中稍安。
林凡等人回到郡守府，心情却并未放松。战场形势瞬息万变，高顺虽善战，但兵力处于劣势，尤其是骑兵差距巨大，桥蕤又非庸才，结局难料。
“元直兄，‘暗羽’可能渗透至博望战场左近？我需要实时战况！”林凡沉声道。
“已派出最好的侦骑，但需要时间。”徐庶答道，“同时，襄阳方面，蒯越对我等回复公文的反应，也需留意。”内外交困之感，再次袭来。
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