东境的天空，仿佛一块浸透了污水的厚重铅块，沉甸甸地压迫着大地。云层低垂，几乎要触及那些被战火反复蹂躏过的、光秃秃的山丘顶端。地面上，纵横交错的壕沟如同大地上撕裂的丑陋伤疤，新翻出的泥土还带着潮湿的腥气。林立的营寨木栅参差不齐，许多上面还残留着箭矢凿出的孔洞和烟熏火燎的痕迹，与灰暗的天色共同构成一幅无比压抑、窒息的图景。空气中，除了泥土、腐烂草木和夏日闷湿的气息，还顽固地混杂着金属的冷锈、皮革的酸臭，以及一种若有若无、仿佛已渗入土地深处的、未曾散尽的淡淡血腥味。
一面显得格外简陋、甚至有些仓促的白色旗帜——仅仅是用粗糙的素麻布临时绑在一根长杆上赶制而成——在几乎感觉不到的微风里，无精打采地晃动着，如同一个疲惫而绝望的手势。它引领着一支不足十人的小队，在这片布满了死亡陷阱、杀机四伏的军事对峙区，极其艰难地、一步一顿地向前挪动。
绘走在队伍的最前面。他早已换下了一贯象征身份的、宽大舒适的司书官袍，穿着一身毫不起眼的、便于行动的深灰色麻布衣裤，脸上带着连日奔波、穿越险地所带来的深刻疲惫，嘴唇因干渴而微微起皮。然而，他那双属于学者的眼睛，此刻却依旧保持着一种奇异的清澈与坚定，仿佛内里燃烧着某种不容动摇的信念之火。他手中紧紧握着一根代表使节身份的、顶端精心绑着白色牦牛尾的节杖，指节因为用力而微微发白。乌木如同最忠诚的影子，沉默地紧随其后。他全身披挂着汉国工坊最新打造的、泛着幽冷微光的钢甲，脚步沉稳，那双鹰隼般锐利的目光，如同最精密的扫描仪器，一刻不停地、警惕地扫视着周围每一个可能藏匿危险的土丘、每一片看似平静的灌木丛，以及远方任何一点可疑的动静。他的一只手，始终按在腰间的钢刀刀柄上，肌肉紧绷，随时准备应对任何突发状况。其余几名护卫，也都是从勐的亲卫中精挑细选出来的锐士，他们沉默得像石头，眼神机警如猎豹，呈扇形隐隐护卫着绘，形成了一个小型的、移动的防御阵型。
穿越这条由敌意、猜忌和死亡编织而成的战线，过程远比他们预想中更为曲折和凶险。尽管那面简陋的白旗在昏沉的天色下异常醒目，代表着沟通与和平的意图，但他们依旧数次被厉将军麾下那些如同幽灵般游弋的斥候小队粗暴地拦截、盘问。那些亳邦士兵，大多脸色黝黑，眼神里充满了长期战争磨砺出的冷漠与怀疑，他们手中冰冷、闪烁着寒光的戈矛，几乎要直接戳到绘的脸上，带着毫不掩饰的威胁意味。每一次被拦下，绘都不得不强压下心中的紧张，高高举起手中的节杖，用尽量平稳而清晰的嗓音，重复着那早已准备好的说辞：“汉国使节，奉王命求见亳邦大卜偃，有关乎两国乃至天下存亡之紧急要事相商！”怀疑、蔑视，甚至是一丝被冒犯的愤怒，几乎清晰地写在每一个亳邦士兵饱经风霜的脸上。往往需要经过一层层繁琐而充满不确定性的通报，他们才得以在对方更加严密的、几乎如同押送犯人般的“护送”下，继续忐忑不安地前行。
最危险的一次，是在接近亳邦实际控制区边缘的一片丘陵地带。他们被一支人数较多、情绪明显有些激动、似乎刚刚经历过小规模冲突的亳邦巡逻队完全截住。对方的小队长显然对汉人充满了敌意，根本不听解释，执意要扣押他们，甚至有人开始推搡绘的护卫。气氛瞬间剑拔弩张，乌木和几名汉军锐士的手已经握紧了兵器，眼神冰冷，身体微微低伏，如同即将扑出的猛兽，空气中弥漫着一触即发的血腥味。绘的心脏几乎要跳出胸腔，他死死握住节杖，准备做最后的努力。千钧一发之际，一名身着更精良铠甲、似乎是更高级别的亳邦军官闻讯策马赶来。他目光锐利地扫过现场，最终落在了绘手中那根造型独特、代表着汉国高级文官与使者身份的节杖上，似乎认出了什么。经过短暂的、低声而急促的交涉，那名军官呵斥了巡逻队，这才勉强化解了一场眼看就要爆发的流血冲突。但对方眼中的不信任与警告，依旧如同实质。
当亳邦那座以巨大、斑驳的青石垒砌而成、充满了岁月沧桑痕迹与威严气势的都城——“殷墟”，终于如同一个沉默的巨兽般，出现在遥远的地平线上时，绘的心中并未泛起多少抵达目的地的轻松或喜悦，反而像是被压上了一块更重的石头，沉甸甸的，几乎让他喘不过气。城郭依旧雄伟高耸，如同山峦般不可撼动，但墙头来回巡逻的士兵，他们的身影在垛口间移动，显得异常紧绷，盔甲和兵刃在灰白的天光下反射出冷硬的微光。随着他们逐渐靠近城门，市井间传来的喧嚣声浪也扑面而来，但那喧嚣之中，似乎掺杂着一种虚浮的、缺乏底气的躁动，仿佛人们在用声音掩盖内心的不安。绘敏锐的目光扫过街道两旁，看到了不少房屋的墙壁上，有着明显是震后新修补的、颜色深浅不一的痕迹，一些角落甚至还有未完全清理的瓦砾。他也看到了零星张贴在墙上的、墨迹尚新的布告，上面用亳邦文字书写着关于厉将军在前线取得的所谓“捷报”和鼓舞士气的语句。这一切，都让他心中泛起一丝难以言喻的、复杂的感慨。他想起了那位素未谋面、却通过那一封辗转送达的、浸透着智慧与忧虑的绝笔信，而让他心生无限敬意的原大卜偃——偃。那位睿智而孤独的老者，早已凭借其超凡的洞察力，窥见了这悬于头顶的危机，却最终未能唤醒麻木的世人，倒在了内部无尽的倾轧与猜忌之下。如今物是人非，他，绘，一个汉国的司书，带着偃公当年未能完成的、血泪写就的警示，跨越战火与仇恨而来，前途却依旧笼罩在浓重的迷雾与未知的凶险之中。
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