国宴的气氛，在林潇潇巧妙化解了蓬莱国使臣的“夜光石”试探后，变得更加热烈融洽。
丝竹悠扬，觥筹交错，各国使臣纷纷向帝后敬酒，言辞间充满了对天朝上国的敬畏与恭维。
林潇潇在【大国皇后气度】光环和【语言通晓】技能的加持下，愈发显得从容不迫，应对自如。她时而与邻近席位上的宗室命妇低声交谈两句，时而对某位使臣关于大魏风物的赞美报以得体的微笑，举止优雅，气度雍容，将一国之后的威仪与亲和力拿捏得恰到好处。
然而，树欲静而风不止。在这看似和谐的表面下，总有人不甘于仅仅扮演一个恭顺的朝贡者角色。尤其是那些来自国力相对强盛、或自恃有特殊倚仗的番邦，总想在这种场合，试探一下大魏的深浅，或是为自己争取更多的话语权。
酒过三巡，气氛正酣时，来自西域强国乌孙国的正使，一位身材高大、鹰鼻鹞眼、名叫阿史那贺鲁的亲王，端着金杯站了起来。他先是向宇文烬行了礼，说了一番场面话，然后话锋一转，目光似有意似无意地扫过林潇潇，带着几分西域人特有的直爽（或者说，是精心伪装成的直爽），朗声笑道：
“尊敬的大魏皇帝陛下，皇后陛下！外臣久闻天朝地大物博，文化渊深，心中仰慕已久。今日得见陛下天威，皇后娘娘凤仪，果然名不虚传！我乌孙国地处西陲，虽不如天朝富庶，但也有些奇技淫巧，或可博陛下一笑。”
他拍了拍手，随行的乌孙武士抬上了一个蒙着黑布的巨大笼子。阿史那贺鲁上前，猛地掀开黑布！只见笼中赫然关着一头体型硕大、毛色斑斓的西域猛虎！那猛虎似乎被殿内的喧嚣和灯光刺激，焦躁地在笼中踱步，发出低沉的咆哮，碧绿的眸子闪烁着凶光，一股野性的煞气瞬间弥漫开来！
殿内顿时响起一片压抑的惊呼！一些胆小的女眷甚至吓得脸色发白，向后缩了缩身子。文武百官中也起了一阵骚动，不少人皱起了眉头。在国宴之上，献上活生生的猛兽，这乌孙使臣是何用意？炫耀武力？还是……别有用心？
阿史那贺鲁似乎很满意造成的效果，他得意地笑了笑，继续道：“此乃我乌孙圣山所出的雪斑猛虎，凶猛异常，等闲十名勇士也难以近身。外臣听闻，天朝尚武，陛下更是勇冠三军。不知……天朝可有勇士，能驯服此兽，也好让我等西域小邦，开开眼界？”
这话听起来是恭维和请教，实则充满了挑衅的意味。若大魏无人能驯服此虎，难免有损“天朝上国”的威名；若派人驯虎，在这宴席之上，万一有所闪失，更是大大的不吉利。这简直是将大魏架在火上烤！
宇文烬的脸色瞬间沉了下来，眸光冰冷如刀，落在阿史那贺鲁身上，殿内的温度仿佛都降低了几分。熟悉陛下的人都知道，这是龙颜不悦的征兆。几个武将模样的臣子已经按捺不住，想要请命。
就在这时，林潇潇却轻轻放下了手中的玉箸。她没有看那咆哮的猛虎，而是将目光平静地投向阿史那贺鲁，唇角依旧含着那抹雍容的浅笑，声音不高，却清晰地传遍了突然安静下来的大殿：
“阿史那亲王有心了。”她的语气温和，听不出丝毫怒意，“此虎确乃神骏之物，野性难驯，正合其山林之王的本色。我大魏以仁德治天下，以礼乐化万邦。猛兽之勇，在于爪牙之力；君子之勇，在于仁心慧智。陛下统御四海，靠的是文治武功，泽被苍生，岂是驯服一两头猛兽可以彰显？”
她微微一顿，目光扫过那焦躁的猛虎，带着一丝怜悯，继续道：“况且，将此等山林霸主囚于方寸铁笼，置于笙歌宴饮之间，使其惊惧咆哮，失了自由天性，岂是仁者所为？倒显得我天朝仗势欺‘兽’了。亲王既以此虎为宝，何不放归山林，使其逍遥自在，方不负造物之恩？至于开眼界……”
林潇潇轻轻一笑，那笑容里带着一种俯瞰众生的淡然与自信：“我大魏疆域万里，奇人异士辈出，能驯龙伏虎者亦非没有。只是，陛下与本宫以为，以仁德服人，远胜以力压人。若亲王真想见识天朝勇士风采，不妨待明日围猎，看我大魏儿郎于旷野之中，纵马驰骋，箭射苍穹，那才是真正的男儿豪情，天地正气。不知亲王意下如何？”
一番话，如春风化雨，又似绵里藏针。先是抬出“仁德”大旗，站在道德制高点，指责对方行为不仁；接着轻描淡写地表示大魏不是不能，而是不屑于用这种方式证明；最后巧妙地将话题引向明日正式的围猎活动，既化解了眼前的尴尬，又维护了天朝的体面，还顺势展现了胸襟气度。
殿内寂静片刻，随即爆发出阵阵低低的赞叹声。不少老臣捋着胡须，频频点头，看向林潇潇的目光充满了赞许。这位皇后，不仅气度非凡，这急智和口才，更是了得！
阿史那贺鲁脸上的得意笑容僵住了，他张了张嘴，想反驳，却发现对方的话滴水不漏，占尽了道理和气势。他若再坚持，反倒显得自己小气无理，挑衅生事了。他脸色变了几变，最终只能讪讪地行了一礼，干巴巴地道：“皇后陛下……所言极是！是外臣考虑不周，唐突了！明日围猎，外臣定当好好见识天朝儿郎的风采！”
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