边境战场的硝烟尚未完全散尽，血腥味混杂着泥土的腥气，在呼啸的寒风中弥漫了三天三夜。楚昭靠在营地的断墙旁，指尖摩挲着长枪上尚未擦拭干净的血渍，耳边还回荡着兄弟们临死前的嘶吼。战后清点的伤亡名单就揣在他的怀里，那薄薄的几页纸，却重如千斤——五千精英护卫，折损一千三百余人，重伤五百余，能战之力仅剩六成不到。
“楚队，该出发了。”赵猛的声音从身后传来，他的左臂缠着厚厚的绷带，是之前抵挡妖王攻击时被抓伤的，深可见骨。这次巡逻的任务，原本轮不到他，但他执意要跟，说是“多个人多份力，也能帮楚队多照看几分”。
楚昭站起身，将名单塞进怀中，拍了拍赵猛的肩膀：“你的伤还没好，留在营地照看伤员就好。”
“没事，小伤而已。”赵猛咧嘴一笑，露出两排白牙，只是笑容有些勉强，“这趟巡逻要深入妖界边境三十里，危险得很，我跟你去，心里踏实。”
楚昭看着他坚定的眼神，没有再拒绝。这次随行的斥候小队共十人，都是经历过上次大战的老兵，最低修为也是金仙中期，其中还有三名玄仙初期的修士，算是碧霞仙域目前能抽调的精锐了。他点了点头，沉声道：“都打起精神来！妖界刚吃了败仗，说不定就在暗处设了埋伏，这次侦查的任务是摸清它们的兵力部署，一旦发现异常，立刻撤退，不许恋战！”
“是！楚队！”九人齐声应道，声音铿锵有力，只是每个人的脸上都带着难以掩饰的疲惫。连续的战斗和休整不足，让他们的状态都不算最佳，但眼神中的坚毅却丝毫未减。
小队一行十人，如同十道黑影，快速朝着妖界边境的方向潜行而去。越往深处走，周围的环境就越发诡异。原本茂密的丛林变得稀疏，地面上布满了巨大的蹄印和爪痕，偶尔还能看到散落的妖兽骸骨，显然这里不久前刚有大规模的妖兽活动过。
而此时，千万里之外的玄武域，仙帝行宫的紫宸殿内，却是另一番景象。
玄武仙帝端坐于九龙宝座之上，手中捏着一份刚传来的战报，苍老的脸上满是难以掩饰的狂喜。战报上，清晰地记录着楚昭以金仙四层的表面修为，连斩五头妖王，其中包括一头妖王中期，甚至逼退了妖王巅峰的金猿妖王的事迹。
“好！好一个楚昭！”玄武仙帝猛地一拍扶手，九龙宝座上的龙纹仿佛都活了过来，发出阵阵低吟，“本帝果然没有看错人！这《麒麟锻体诀》在他身上的契合度，竟然远超预期！”
站在殿下玄龟仙尊，闻言躬身行礼：“陛下慧眼识珠。楚昭此子，肉身强悍程度堪称逆天，如今又在边境立下赫赫战功，声望日隆。只要他能继续修炼《麒麟锻体诀》，不断提升肉身强度，产生的气血之力就能源源不断地滋养麒麟仙帝大人的封印，破封之日，指日可待！”
玄武仙帝眼中闪过一丝炽热的光芒，他站起身，踱着步子，目光望向殿外的天空，仿佛已经看到了麒麟仙帝破封而出的场景。“玄龟仙尊，传本帝旨意，即刻嘉奖碧霞仙域参战修士，赏赐仙晶百万，疗伤丹药千瓶。另外，加派一支暗卫，密切关注楚昭的动向，务必保证他的安全，同时也要确保他能全心投入修炼，不能让任何事情干扰到他。”
“臣遵旨。”为仙尊躬身领命，心中却暗暗冷笑。这所谓的嘉奖，不过是稳住楚昭的诱饵罢了。待麒麟仙帝破封之后，这枚棋子便失去了利用价值，到时候是生是死，还不是仙帝一句话的事。
玄武仙帝似乎看穿了他的心思，淡淡瞥了他一眼：“记住，在麒麟仙帝破封之前，楚昭不能出任何意外。若是出了差错，你知道后果。”
玄龟仙尊心中一凛，连忙说道：“臣明白，定不会让陛下失望。”
玄武仙帝挥了挥手，示意他退下。殿内只剩下他一人时，他脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝阴鸷：“麒麟仙帝，本帝为了你破封，可是付出了不少代价。”
边境丛林中，楚昭小队已经深入妖界边境二十余里。
“楚队，前面发现妖兽活动的痕迹，看起来像是刚离开不久。”一名负责侦查的玄仙修士，悄无声息地回到队伍中，低声汇报道。
楚昭皱了皱眉，示意众人停下脚步。他运转神魂之力，朝着前方探查而去。果然，前方十里处，残留着浓郁的妖气，还有不少新鲜的妖兽粪便和血迹，看样子至少有数百头妖兽在此停留过。
“奇怪，这么多妖兽，怎么会突然离开？”赵猛低声说道，“难道是察觉到我们的踪迹了？”
楚昭摇了摇头：“不像。我们一路潜行，气息都收敛到了极致，就算是妖王，也未必能轻易察觉。恐怕是有其他变故。”他沉吟片刻，说道：“这样，我们再往前探查五里，若是再没有发现，就立刻返回营地，将情况上报仙王陛下。”
众人点了点头，继续朝着前方潜行。
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