暮色像一块浸了墨的绢，慢悠悠裹住京城的飞檐翘角。街面上的灯笼刚点上，昏黄的光就被一阵急促的脚步声搅得晃荡 —— 两个穿着短打的汉子攥着布告，慌慌张张往墙根跑，嘴里还念叨着 “杨相要反了”，话音刚落，就被旁边铺子窜出来的伙计拽住了胳膊。
“瞎嚷嚷什么！” 伙计是 “江记” 粮铺的，袖口还沾着米糠，“今早商盟刚贴了告示，杨相在西北打叛军呢，哪来的功夫篡皇位？再乱传，小心巡城卫拿你！”
那汉子脖子一梗，还想辩驳，却见街尾传来一阵车轮声。几辆骡车慢悠悠过来，车身上印着醒目的 “江” 字商号，车帘掀开，露出满车的白米，车旁跟着的商盟弟子手里举着木牌，高声喊：“商盟平价放粮，每户限购两斗，概不哄抬！”
原本围在布告前窃窃私语的百姓瞬间涌了过去，刚才还紧绷的气氛，被米袋碰撞的簌簌声冲淡了不少。躲在茶楼上的江谢爱放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿 —— 杯底还留着一点余温，像今早她送杨晨铭出城时，他掌心的温度。
暗卫影一悄无声息地出现在身后：“姑娘，商盟按您的吩咐，已在东西南北四门设了放粮点，流言淡了些，但户部那边……”
“走，去户部。” 江谢爱起身，青灰色的裙摆在楼梯上扫过，留下一道轻浅的痕迹。她没穿繁复的襦裙，只在素色里衣外罩了件便于行动的短褂，腰间系着的锦囊里，放着那半块虎符 —— 冰凉的青铜贴着皮肉，走路时总硌得腰侧发疼，却让她心里踏实。
户部衙署的灯笼还亮着，只是门口的守卫比往常多了两倍。江谢爱刚走到门口，就被一个管事模样的人拦住：“江姑娘，户部尚书正在议事，您要不…… 改日再来？”
“议事？” 江谢爱抬眼，目光扫过管事闪烁的眼神，“是议如何给西北调运粮草，还是议如何拖延时日？”
管事脸色一白，还想拦，却见江谢爱从锦囊里掏出虎符。半块青铜在灯笼下泛着冷光，上面刻着的饕餮纹清晰可见，管事的腿瞬间软了，忙侧身让开：“姑娘请进，小的这就去通传……”
正厅里烟气缭绕，几个官员围着桌案坐，案上摊着的粮草账簿翻得乱七八糟。户部尚书周大人见江谢爱进来，忙起身拱手：“江姑娘大驾光临，不知有何要事？”
“周大人何必明知故问。” 江谢爱走到桌前，指尖点在账簿上的缺口处，“杨相三日前就传信回朝，说西北粮草只够支撑五日，如今已过三日，这批粮草还堵在户部，大人是觉得，前线的士兵能靠喝风打仗？”
周大人搓着手，脸上堆着笑：“姑娘息怒，不是下官故意拖延，实在是…… 近来京城流言四起，库房的粮草动不得啊，万一要是有个好歹，这京城的安危……”
“京城的安危，有商盟和禁军盯着，轮不到你操心。” 江谢爱打断他，声音不高，却带着不容置疑的力道，“倒是西北的安危，若因粮草延误出了差错，周大人觉得，你担得起这个责任？”
旁边一个姓王的侍郎插了话：“江姑娘，话可不能这么说。你一个女子，懂什么军政？杨相把虎符交给你，本就不合规矩，如今还要动国库粮草，万一要是……”
“万一要是怎样？” 江谢爱转头看他，目光落在他袖口露出的半块玉佩上 —— 那玉佩是青白玉的，上面刻着个模糊的 “苏” 字，和她之前在江南见过的苏明远的玉佩，竟是同一种制式。她心里一动，面上却不动声色，只伸手将虎符往桌案上一放，青铜撞击木案的声响，让厅里瞬间安静下来。
“虎符在此，等同于圣旨。” 江谢爱的指尖划过虎符上的纹路，“杨相临走前说，‘延误军饷者，按军法处置’。周大人，王侍郎，你们是想现在签字调粮，还是想让巡城卫来请你们去诏狱坐坐？”
周大人脸色变了又变，最终还是拿起笔，在调粮文书上签了字。王侍郎盯着虎符，指节攥得发白，却也不敢再反驳，只能跟着签了字。江谢爱收了文书，叠好放进锦囊，转身时，余光又扫了眼王侍郎的玉佩 —— 那玉佩的绳结是西域的样式，和之前太傅旧部佩戴的绳结一模一样。
出了户部，夜色更浓了。影一跟在后面，低声问：“姑娘，刚才王侍郎的玉佩……”
“记着他。” 江谢爱说，“查清楚他和苏氏旧人的关系，还有，他刚才说‘杨相把虎符交给你不合规矩’，这话不像是他自己能想出来的，查清楚是谁在背后教他说的。”
“是。” 影一应下，又递上一封密信，“这是刚从西北传来的，杨相说…… 一切安好，让姑娘不必担心。”
江谢爱接过信，指尖触到信纸时，才发现自己的手竟有些抖。她走到街角的灯笼下，小心翼翼地拆开信封 —— 信纸是粗糙的草纸，上面的字迹是杨晨铭的，笔锋比平时潦草，想来是在军中匆忙写就的，末尾画了只歪歪扭扭的鹤，和他之前在信里画的一样。
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