他的话语带着一种近乎残忍的坦诚，撕开了所有温情脉脉的伪装，直指核心——他助她，并非单纯出于怜悯或愧疚，而是基于一种更深的、更私人的、甚至带着掌控欲的“兴趣”和“期待”。她是他棋盘上一颗重要的棋子，是他漫长布局中一个关键的节点。
江谢爱只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液都仿佛凝固了。原来如此！他给她的帮助，他的“护她周全”，他提供的线索，甚至他此刻展现的“深情”，都建立在这冰冷的认知之上——她是他棋局的一部分！她是他漫长计划中的一个“目标”！
巨大的愤怒和被利用的屈辱感瞬间冲垮了所有理智。她猛地站起身，椅子被带得发出刺耳的刮擦声。她直视着他近在咫尺的脸，眼中燃烧着冰冷的火焰，声音因极致的愤怒而微微发抖，却异常清晰：
“所以，你助我查案，给我线索，甚至……甚至今日挡在我身前，都只是为了你的‘兴趣’？为了看我这把‘火’能烧出什么？杨晨铭！”她几乎是咬着牙喊出他的名字，“你把我当什么？你精心饲养的猎物？还是你棋盘上……一颗可以随意摆布的棋子？！”
她的质问如同利箭，带着血淋淋的伤口和破碎的信任，狠狠射向杨晨铭。
书房内死一般的寂静。灯焰剧烈地摇晃了一下，几乎熄灭，又顽强地重新燃起，将两人紧绷对峙的身影拉扯得扭曲变形。
杨晨铭脸上的表情在昏暗的光线中瞬息万变。震惊、痛楚、一丝被戳穿的狼狈，最终都沉淀为一种更深沉、更复杂的暗涌。他直起身，那股迫人的气势稍稍收敛，但眼神却更加幽深难测，如同暴风雨来临前的海面。
“棋子？”他低低地重复，声音里带着一种难以言喻的沙哑，像是被砂砾磨过，“江谢爱，你若只是棋子，我何需费尽心机留这玉佩？何需一次次在你身前挡下明枪暗箭？何需……”他喉结滚动了一下，后面的话似乎被强行咽了回去，只剩下一种沉重的、令人窒息的沉默。
他猛地转身，几步走到墙边一个不起眼的博古架前。伸手在某个雕花暗格上按动了几下，只听一阵轻微的机括声响，墙壁竟无声地向一侧滑开，露出一个幽深的暗格。
他探手进去，取出一卷用明黄绸缎仔细包裹的册子，动作带着一种近乎虔诚的郑重。他转身走回桌边，将那册子重重地放在桌上，发出沉闷的声响。
“你看！”他的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的激动和一种孤注一掷的决绝，“你看看！看看我为了你这把‘火’，为了你江家的冤案，究竟付出了什么！”
江谢爱被他的举动惊得心头一跳，强压下翻腾的情绪，目光落在那明黄绸缎上。那颜色……是只有皇室核心成员才能使用的规制！她心头猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
她颤抖着手，小心翼翼地解开那束着的丝绦，展开明黄的绸缎。里面露出的，并非她想象中的普通账本，而是一份份字迹潦草、墨迹深浅不一、甚至有些地方还带着暗褐色污迹——那分明是干涸已久的血迹！——的密报和账目残页！
她飞快地扫过那些触目惊心的内容：户部侍郎与杨子轩勾结的铁证，一笔笔数额巨大的军饷被挪用、倒卖的记录，甚至……还有几份指向更深、更隐秘势力的只言片语！而其中一份残页的角落，赫然用朱砂批注着几个小字：“……江家案，涉……深……慎查……”
这几个字如同惊雷，狠狠劈在江谢爱心头！涉深？涉什么深？慎查？是谁在批注？是谁在阻止？难道江家冤案背后，还牵扯着远超杨子轩、甚至远超她想象的庞然大物？！
她猛地抬头，难以置信地看向杨晨铭，声音因极度的震惊而变调：“这……这……”
“这，就是代价！”杨晨铭的声音低沉而疲惫，带着一种深入骨髓的倦意，他指了指那些血迹斑驳的纸页，“每一份，都是用命换来的！是我在那些见不得光的角落里，一点点挖出来的！我的人，为此折损了多少！你以为我助你，只是看戏？我早就把自己也押上了这条不归路！”
他眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰，那火焰里混杂着痛苦、执着，还有一种……她此刻无法完全理解的、近乎偏执的守护欲。“江谢爱，你骂我是猎人，是棋手，随你！但你要记住，这盘棋，我早就把自己也摆了上去！我挡在你身前，护你周全，不是把你当猎物，而是因为……”他猛地逼近一步，双手重重按在她身后的书架上，将她再次困在身前，气息灼热地喷在她耳边，声音低沉而嘶哑，带着一种孤注一掷的坦诚：
“因为在这世上，除了我，没人配得上点燃你这把火！也没人……能承受你烧起来之后的后果！”
他的话语如同滚烫的烙印，狠狠烫在她的耳膜和心上。那强烈的占有欲和掌控欲依旧鲜明，但此刻，却奇异地混杂着一种沉重的、甚至带着毁灭气息的守护。他承认了自己的算计，却也剖开了自己更深层的动机——一种近乎偏执的、要将她和他捆绑在一起、共同面对这滔天风浪的执念。
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