两天后的黄昏时分，货轮驶近越南中部海域。与孟小宾及其他几个兄弟告别后，我和林世杰、柳山虎三人，在联络人队员的护送下，换乘一艘高速快艇，于夜色初降时抵达了越南岘港的一处僻静码头。
码头上，已有两辆经过改装的丰田越野车在等候。前来接应的是一名精干的中年男人，是金门集团在越南的协调人员。没有多余的寒暄，车队随即驶入夜色，沿着蜿蜒的AH13号公路，朝着老挝方向疾驰。
这是一段漫长而颠簸的旅程，全程近三十个小时。越野车在老旧的柏油路和尘土飞扬的土路间切换，穿越茂密的热带丛林和起伏的山地。沿途经过多个检查站，既有身着军装的士兵，也有配枪的警察。每当被拦下，阮姓协调员只需降下车窗，递出证件或用当地语言简单交流几句，那些原本严肃的面孔便会露出恍然甚至略带敬意的神色，挥手放行，有时还会敬个礼。
“集团在这边的面子，还真不小。”我看着又一次顺利通过的关卡，对林世杰说。
林世杰靠在座椅上，闭目养神，闻言笑了笑：“南越这边，军队和警察系统里，不少中下层军官的培训，都外包给了我们金门安保公司。派来的都是实战经验丰富的老兵油子，教的东西实在。所以关系维护得还不错。在东南亚很多地方，我们不止是生意人。”
这让我对集团在东南亚盘根错节的隐性影响力，有了更直观的认识。
抵达老挝首都万象时，已是次日下午。我们没有进城，直接在郊区一个不起眼的仓库与等候在此的六人安保小队汇合。队长是个皮肤黝黑、眼神如鹰的缅族汉子，叫梭温。双方核对过暗号和指令后，几乎没有停留，我们换乘上两辆挂着老挝牌照的越野车再次出发，目标直指缅甸北部。
“老挝境内现在相对平静，主要小心土匪和走私犯。” 梭温队长在头车里用对讲机向我们通报情况，
“但一旦跨过边境进入缅甸，尤其是佤邦和果敢地区，情况就完全不同了。最近同盟军和政府军、还有其他地方武装摩擦不断，交火是常事。我们这次选择从华国滇省方向的边界线进去，那块区域局势相对稳定一些，但也要做好应对突发交火的准备。”
车队在群山密林中穿行，路途越发艰险。抵达预定边境区域后，我们弃车步行。梭温的队员都是丛林战的好手，在前方探路、清除痕迹。我和林世杰、柳山虎跟在中间，深一脚浅一脚地跋涉在湿滑的山路上，蚊虫肆虐，闷热难当。经过一天一夜的艰苦行军，我们终于穿越国境，进入了缅甸果敢地区，抵达了相对繁华的老街镇。
在一家由华人经营的、看起来还算干净的餐馆里，我们终于得以坐下，喝上了一口热水。疲惫的身体暂时放松。我立刻用卫星电话联系了堂哥。
“喂，哥，我们到了，在果敢老街。”
“什么？” 堂哥的声音充满了惊讶和担忧，“不是让你们去清迈等我吗？这边现在乱得很，你们自己摸过来太危险了！”
“中间出了点小插曲，临时改了路线。放心，我们带了专业的安保队伍。” 我简要解释，并将餐馆的位置告诉了他。
不到二十分钟，两辆满是泥泞的丰田皮卡车就粗暴地停在了餐馆门口，卷起一阵尘土。堂哥第一个跳下车，他穿着一件军绿色的作训服，风风火火地地闯进店里，扫视一圈看到我后，脸上才露出如释重负的笑容。
“阿辰！”
“哥！”
我起身迎上去，两人用力拥抱了一下，互相拍了拍后背。
松开后，我侧身介绍：“哥，这位是林世杰，林老板，从纽约过来的，自己人。世杰哥，这是我堂哥，张豪杰。”
堂哥立刻上前与林世杰握手：“林老板，一路辛苦了！我是豪杰。这里不是说话的地方，走，先去我那儿！”
我们众人迅速上车，梭温和他的队员则利落地跳上了皮卡的后斗，车子在老街杂乱狭窄的街道上穿行了十几分钟，最后驶入一个刚刚建好、还未正式投入使用的新工业园。园区里空旷冷清，只有几栋灰扑扑的厂房。
堂哥带我们进入其中一栋外表普通、但门窗都经过加固的厂房。里面进行了简单的装修，隔出了办公室和休息区。在简陋但结实的办公室里坐下，堂哥对一直跟在他身边的绵正鹤吩咐道：“阿鹤，带两个人去菜市场，看看有没有新鲜的老虎肉，搞点回来，今晚我们起肉打边炉，给阿辰和林老板接风！”
绵正赫应了一声便快步出去了。
堂哥拿出手机，拨了个号码：“喂，城哥，阿辰到了，在我办公室……对，林老板也一起。好，等你。”
挂掉电话，他对我说：“黄金城在赌场盯着，听到你来了，他说他马上赶回来。”
我喝了口水，问起正事：“哥，你跟城哥现在在这边，主要搞些什么？看样子……站稳脚跟了？”
堂哥点上一支烟，缓缓说道：“站稳脚跟谈不上，这地方，今天不知明天事。不过目前还算有点局面。手底下现在有五十多个能打的兄弟，大部分是当年从国内带出来的老人，也有些是在这边收的，都是狠角色。为了有个靠山，我们拜了同盟军总司令杨家驹的门下，算是他外围的武装力量。”
“平时主要负责他在老街几家赌场的安保，抽点水。杨家驹的主要财路是卖白面养军队，我们偶尔也会跟他拿货，然后自己组织渠道，送到泰国去销。那边洋游客多，白面需求量大，利润也高。”
“只是送到泰国吗？” 我追问了一句，心里隐隐有些猜测。
堂哥点了点头，脸色沉了下来：“在这一点上，我跟黄金城最近闹得很不愉快。我是严厉禁止下面的人往华国带货的，红线绝不能碰！但是黄金城……他觉得那边市场更大，利润更诱人，老是想打通往北边的销路。为这个事，我们吵了好几次。”
他弹了弹烟灰，语气斩钉截铁，“我已经跟黄金城明确说了，如果他再坚持往北边走货，那就没得商量，直接分家！以后各走各的路。”
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